Las de relativo
Relative clauses

En el nivel 5 aprendiste cuatro relativos y los usas sin pensar: «la casa que compré», «la mujer con quien hablé», «el sitio donde vivo», «el autor cuyo cuento leímos». También aprendiste que el relativo español no se puede quitar nunca, aunque el inglés lo quite. Aquí no vas a aprender formas nuevas: vas a ver por dentro por qué esas oraciones funcionan y qué cambia cuando aparece una coma.

In level 5 you learned four relatives and by now you use them without thinking: la casa que compré, la mujer con quien hablé, el sitio donde vivo, el autor cuyo cuento leímos. You also learned that a Spanish relative can never be dropped, however freely English drops it. Nothing new to memorise here: this lesson opens those sentences up and shows what changes the moment a comma appears.

Ahí está la diferencia con el «que» de las sustantivas, que solo enlaza y nada más. En «el tren que llega tarde», si deshaces la unión queda «el tren llega tarde»: «que» era el sujeto. En «el libro que compré» queda «compré el libro»: «que» era el complemento directo. Por eso el relativo no puede desaparecer, aunque en inglés desaparezca: al quitarlo, la oración de dentro se quedaría sin una de sus piezas. La palabra a la que remite se llama antecedente, y la subordinada entera funciona como un adjetivo suyo.

That is the difference from the que of noun clauses, which only links and nothing more. Undo el tren que llega tarde and you get el tren llega tarde: que was the subject. Undo el libro que compré and you get compré el libro: que was the direct object. That is why the relative can never vanish the way English lets it: remove it and the inner clause loses one of its own parts. The word it points back to is the antecedent, and the whole clause works as an adjective attached to it.

Dos comas cambian los hechos. «Los alumnos que aprobaron recibieron el diploma» dice que solo unos cuantos lo recibieron: la relativa recorta el grupo. «Los alumnos, que aprobaron, recibieron el diploma» dice que aprobaron todos y todos lo recibieron: la relativa es un inciso, como la aposición explicativa del nivel 9. Cuando el antecedente ya es único, la especificativa no tiene nada que recortar, y la relativa solo puede ser explicativa: «Madrid, que es la capital de España, está en el centro del país».

Two commas change the facts. Los alumnos que aprobaron recibieron el diploma says only some of them got it: the clause trims the group down. Los alumnos, que aprobaron, recibieron el diploma says they all passed and they all got it: the clause is a parenthesis, exactly like the explanatory apposition of level 9. When the antecedent is already unique there is nothing left to trim, so only the explanatory reading survives: Madrid, que es la capital de España, está en el centro del país.

Se dice «el hombre que vino», nunca «el hombre quien vino»: sin preposición y sin comas, el relativo es «que». Con preposición caben las dos formas: «la mujer con quien hablé» o «la mujer con la que hablé»; «el cual» es la variante más formal, cómoda con preposiciones largas («la razón por la cual vine»). El neutro «lo que» toma como antecedente algo sin género o no lleva ninguno («lo que dices es cierto»); «lo cual» necesita siempre uno delante, y suele ser la oración entera: «llegó tarde, lo cual nos molestó». Y «cuanto» equivale a «todo lo que»: «hizo cuanto pudo».

You say el hombre que vino, never el hombre quien vino: with no preposition and no commas, the relative is que. After a preposition either form works: la mujer con quien hablé or la mujer con la que hablé; el cual is the more formal option, and it sits well after longer prepositions (la razón por la cual vine). The neuter lo que takes a genderless antecedent or none at all (lo que dices es cierto); lo cual always needs one in front of it, usually the whole preceding clause: llegó tarde, lo cual nos molestó. And cuanto is simply todo lo que: hizo cuanto pudo.