El imperfecto de subjuntivo
The past subjunctive

Ya dices «Ojalá venga» y «Quiero que vengas» con el presente de subjuntivo. Y ya cuentas el pasado sin esfuerzo desde el nivel 4: «Quería verte», «Me pediste ayuda». Solo falta juntar las dos cosas. Cuando el verbo principal se va al pasado, el subjuntivo lo sigue: «Quería que vinieras». Esa forma es la única pieza nueva de esta lección.

You already say Ojalá venga and Quiero que vengas with the present subjunctive, and you have been telling stories in the past since level 4: Quería verte, Me pediste ayuda. All that is left is to put the two together. When the main verb moves into the past, the subjunctive follows it: Quería que vinieras. That form is the only new piece here.

Es la formación más rentable del español: no hay ni un solo verbo que se escape. Si sabes el pretérito, sabes el imperfecto de subjuntivo. Todas las irregularidades del pretérito viajan con él: «tuvieron» da «tuviera», «pusieron» da «pusiera», «supieron» da «supiera», «pudieron» da «pudiera», «quisieron» da «quisiera», «hicieron» da «hiciera», «dijeron» da «dijera». Ser e ir comparten pretérito, «fueron», y por eso comparten también este tiempo: «fuera» vale para los dos, y el contexto decide.

This is the most profitable formation in the language: not one verb escapes it. If you know the preterite, you know the past subjunctive. Every preterite irregularity travels along: tuvieron gives tuviera, pusieron pusiera, supieron supiera, pudieron pudiera, quisieron quisiera, hicieron hiciera, dijeron dijera. Ser and ir share a preterite, fueron, so they share this tense too: fuera serves for both and context decides which.

Las dos series significan exactamente lo mismo. La forma en -ra domina en América y en la lengua hablada de todas partes; la forma en -se suena más literaria y se oye más en España. Puedes usar la que prefieras, pero no las mezcles dentro de una misma frase. Cuidado con la tilde: solo la persona «nosotros» la lleva, porque es esdrújula, y hay que escribirla en las dos series: «habláramos» y «hablásemos», «comiéramos» y «comiésemos», «fuéramos» y «fuésemos». La segunda del plural no lleva ninguna: «hablarais», «hablaseis». Un resto antiguo: solo la forma en -ra sirve de cortesía en indicativo, como en «Quisiera pedirle un favor».

The two series mean exactly the same thing. The -ra form dominates in the Americas and in spoken usage everywhere; the -se form sounds more literary and is commoner in Spain. Use whichever you like, but do not mix them inside one sentence. Mind the tilde: only the nosotros person carries one, because it is esdrújula, and it must be written in both series — habláramos and hablásemos, comiéramos and comiésemos, fuéramos and fuésemos. The vosotros form takes none: hablarais, hablaseis. One old survival: only the -ra form doubles as a courteous indicative, as in Quisiera pedirle un favor.

Este es el mecanismo que hace aparecer el imperfecto de subjuntivo casi siempre: no lo elige el hablante, lo arrastra el verbo principal. Todos los disparadores que ya conoces siguen valiendo, solo que en pasado: el deseo («Ojalá viniera»), la influencia («Me pidió que esperara»), la duda («No creía que fuera verdad»), la emoción («Me alegré de que estuvieras allí»), la finalidad («Vine para que me escucharas»), la concesión («Aunque lloviera, saldría») y la temporal de futuro vista desde el pasado («Dijo que llamaría cuando llegara»). El imperfecto de subjuntivo expresa simultaneidad o posterioridad respecto de ese punto pasado; para la anterioridad hará falta una forma compuesta, que llega en la lección siguiente. Con «si» este tiempo abre además la hipótesis improbable, «Si tuviera tiempo, iría», que el nivel 12 desarrolla entera.

This mechanism is what brings the past subjunctive on stage almost every time: the speaker does not choose it, the main verb drags it in. Every trigger you already know still applies, only in the past — wish (Ojalá viniera), influence (Me pidió que esperara), doubt (No creía que fuera verdad), emotion (Me alegré de que estuvieras allí), purpose (Vine para que me escucharas), concession (Aunque lloviera, saldría) and future-in-the-past time clauses (Dijo que llamaría cuando llegara). The past subjunctive expresses simultaneity with that past point, or something later than it; for anteriority you need a compound form, which arrives in the next lesson. After si it also opens the improbable hypothesis, Si tuviera tiempo, iría, which level 12 takes up in full.