Cuando llegues
When you arrive

Ya dices «Cuando llego a casa, ceno» desde el nivel 2, y no te suena raro. Pero nadie dice «Cuando llego mañana, te llamo»: para el futuro te sale solo «Cuando llegue». Y desde el nivel 5 unes frases con «que»: «la casa que compré». Esta lección explica por qué esas dos cosas tan distintas escogen el mismo modo por la misma razón.

You have been saying Cuando llego a casa, ceno since level 2 and it sounds perfectly normal. But nobody says Cuando llego mañana, te llamo — for the future your ear reaches for Cuando llegue. And since level 5 you have joined sentences with que: la casa que compré. This lesson shows why those two very different structures pick the same mood for the same reason.

La razón es siempre la misma: un momento futuro no está verificado, es una eventualidad. Por eso el español no admite el futuro de indicativo detrás de estos nexos y pone subjuntivo en su lugar. La regla vale para toda la familia temporal: «cuando», «en cuanto», «tan pronto como», «hasta que», «mientras», «siempre que», «una vez que», «después de que». Compara: «Mientras estudias, no hablo» describe una costumbre; «Mientras estudies, no hablaré» mira al futuro. Y no confundas el «cuando» relativo, sin tilde, con el interrogativo «cuándo», que sí la lleva: «¿Cuándo llegas?».

The reason never changes: a future moment is unverified, an eventuality. That is why Spanish refuses the indicative future after these connectors and uses the subjunctive instead. The rule covers the whole family: cuando, en cuanto, tan pronto como, hasta que, mientras, siempre que, una vez que, después de que. Compare Mientras estudias, no hablo, a habit, with Mientras estudies, no hablaré, which looks ahead. And keep the relative cuando, with no tilde, apart from the interrogative cuándo, which takes one.

«Antes de que» es el único nexo temporal sin excepciones: lo que va detrás es siempre posterior al momento de referencia y nunca se afirma como cumplido en ese punto, ni siquiera cuando el conjunto es pasado. «Después de que», en cambio, señala algo ya cumplido, y por eso admite el indicativo: «Después de que llegaron, nos sentamos». Si mira al futuro vuelve a la regla general, «Después de que lleguen, cenaremos», y en el relato en pasado alterna con una forma de subjuntivo que verás en la lección siguiente; la Real Academia acepta las dos. Recuerda además que, si el sujeto es el mismo, todos estos nexos ceden el paso al infinitivo: «antes de salir», «después de comer».

Antes de que is the one temporal connector with no exceptions: what follows it always comes later than the reference point and is never asserted as done at that moment, even in a past narrative. Después de que points at something already completed, so it takes the indicative: Después de que llegaron, nos sentamos. Looking forward it returns to the general rule, Después de que lleguen, cenaremos, and in past narrative it alternates with a subjunctive form you meet in the next lesson; the RAE accepts both. Remember too that when the subject is the same on both sides, all of these give way to an infinitive: antes de salir, después de comer.

Aquí el modo no cambia el verbo principal, sino la referencia. «Busco a la secretaria que sabe griego» habla de una mujer concreta que existe y a la que estoy buscando. «Busco una secretaria que sepa griego» describe un perfil: puede que esa persona no exista todavía. Lo mismo con antecedentes negados: «No conozco a nadie que hable ruso», «No hay ningún tren que salga antes de las seis». Fíjate en un detalle: cuando el antecedente humano es inespecífico, suele perderse la a personal («Busco una secretaria»), pero «alguien» y «nadie» la conservan siempre («Busco a alguien que sepa griego»).

Here the mood does not depend on the main verb but on reference. Busco a la secretaria que sabe griego is about one real woman I am trying to find. Busco una secretaria que sepa griego describes a profile: that person may not exist yet. The same holds for negated antecedents: No conozco a nadie que hable ruso, No hay ningún tren que salga antes de las seis. Note one detail: when the human antecedent is non-specific, the personal a normally drops (Busco una secretaria), but alguien and nadie always keep it (Busco a alguien que sepa griego).