Qué es el subjuntivo
What the subjunctive is

En el nivel 5 aprendiste a opinar: «creo que tienes razón», «pienso que viene hoy». En el nivel 6, lección 20, memorizaste cuatro fórmulas sociales enteras: «¡que te vaya bien!», «¡que aproveche!». Nunca dijiste «creo que tengas razón», ni «¡que te va bien!». Sin saberlo, ya separabas dos modos: uno para afirmar y otro para desear. Este nivel te da la regla que tu oído aplicaba solo.

In level 5 you learned to give an opinion — creo que tienes razón, pienso que viene hoy — and in level 6, lesson 20, you memorised four social formulas whole: ¡que te vaya bien!, ¡que aproveche! You never said creo que tengas razón, and you never said ¡que te va bien! Without knowing it you were already keeping two moods apart: one for asserting, one for wishing. This level hands you the rule your ear had already worked out.

Compara «creo que viene» y «no creo que venga». El hecho es el mismo; lo que cambia es si el hablante lo da por afirmado. En cuanto la afirmación se retira, el verbo pasa al subjuntivo. Y no hace falta que el hecho sea falso: «me alegro de que estés aquí» habla de algo tan cierto como el suelo, pero la oración no lo afirma, lo valora. Por eso la gramática tradicional llamaba a este modo el de la irrealidad o la virtualidad, y la Academia prefiere hoy hablar de aserción: el subjuntivo es el modo de la no aserción.

Compare creo que viene with no creo que venga. The event is identical; what changes is whether the speaker is asserting it. The moment the assertion is withdrawn, the verb moves to the subjunctive. The fact need not be false: me alegro de que estés aquí talks about something perfectly true, but the clause does not assert it — it evaluates it. Older grammars called this the mood of irrealidad or virtualidad; the Academia now prefers to speak of assertion: the subjunctive is the mood of what is not asserted.

El modo se decide fuera de la subordinada. «Sé que…» afirma y pide indicativo; «quiero que…», «dudo que…», «me alegro de que…», «para que…» no afirman y piden subjuntivo. Por eso las lecciones que siguen no son doce reglas sueltas, sino doce listas de palabras que mandan: el deseo, la influencia, la duda, la emoción, la finalidad, la concesión, el tiempo futuro. Quedan pocas oraciones independientes con subjuntivo, y son fórmulas: «ojalá llueva», «quizá venga» — la alternativa a «quizá viene» que el nivel 6 dejó pendiente — y ese «que» de «¡que te vaya bien!», donde el verbo principal, «deseo», se sobreentiende.

Mood is decided outside the subordinate clause. Sé que… asserts and takes the indicative; quiero que…, dudo que…, me alegro de que…, para que… do not assert and take the subjunctive. That is why the lessons ahead are not twelve loose rules but twelve lists of words that give the order: wish, influence, doubt, emotion, purpose, concession, future time. Few independent clauses take the subjunctive, and they are set patterns: ojalá llueva; quizá venga, the more doubtful alternative to quizá viene that level 6 left open; and the que of ¡que te vaya bien!, where the main verb deseo is simply left unsaid.