Infinitivo, gerundio, participio
Infinitive, gerund, participle

«Quiero comer», «estoy comiendo», «he comido»: las tres las dices desde el nivel 4. Fíjate en que la segunda palabra no cambia nunca con la persona. «Quieres comer», «está comiendo», «hemos comido»: quien se mueve es el primer verbo; «comer», «comiendo» y «comido» se quedan quietos. Por eso se llaman formas no personales.

quiero comer, estoy comiendo, he comido — you have said all three since level 4. Notice that the second word never moves with the person: quieres comer, está comiendo, hemos comido. The first verb does all the shifting; comer, comiendo and comido stay put. That is exactly why they are called non-finite, formas no personales.

El infinitivo puede ser sujeto («fumar es malo») o complemento («quiero descansar»), y admite artículo, como cualquier sustantivo: «el saber no ocupa lugar». Con la preposición a forma una construcción de tiempo muy común: «al salir de casa, empezó a llover». El gerundio responde a cómo: «llegó corriendo», «aprendemos leyendo». El participio califica: «un libro abierto», «una carta escrita».

The infinitive can be a subject (fumar es malo) or an object (quiero descansar), and takes an article like any noun: el saber no ocupa lugar, 'knowing takes up no room'. With a it builds a very common time phrase: al salir de casa, empezó a llover, 'as he left the house, it began to rain'. The gerund answers how: llegó corriendo, aprendemos leyendo. The participle qualifies: un libro abierto, una carta escrita.

Cantar da «cantando»; comer da «comiendo»; vivir da «viviendo». Cuando la raíz acaba en vocal, la i se escribe y: leer da «leyendo», oír da «oyendo», construir da «construyendo». Algunos verbos de la tercera conjugación cierran su vocal: dormir da «durmiendo», pedir da «pidiendo», decir da «diciendo», venir da «viniendo». La simultaneidad importa: «salió dando un portazo» es correcto porque las dos cosas ocurren a la vez, pero para lo que viene después hace falta otra construcción. Y el gerundio no debe usarse para calificar a un sustantivo: no digas «una caja conteniendo libros», sino «una caja que contiene libros»; se salvan por costumbre «agua hirviendo» y «un clavo ardiendo».

cantar gives cantando, comer gives comiendo, vivir gives viviendo. When the stem ends in a vowel the i is written y: leyendo, oyendo, construyendo. Some third-conjugation verbs close their vowel: durmiendo, pidiendo, diciendo, viniendo. Simultaneity is the point: salió dando un portazo works because both things happen at once, while a later event needs a different construction. And the gerund should not qualify a noun: not una caja conteniendo libros but una caja que contiene libros — only agua hirviendo and un clavo ardiendo survive as fixed exceptions.

Esta es la doble vida del participio. Con haber no se mueve: «he escrito las cartas», nunca «he escritas». Con ser o con estar, y siempre que acompaña a un sustantivo, concuerda: «las cartas están escritas», «un libro abierto», «unas ventanas abiertas». Hay una docena de participios irregulares que conviene saber de memoria: escribir da «escrito», ver da «visto», hacer da «hecho», decir da «dicho», poner da «puesto», volver da «vuelto», abrir da «abierto», morir da «muerto», romper da «roto», cubrir da «cubierto», resolver da «resuelto».

This is the participle's double life. After haber it never moves: he escrito las cartas, never he escritas. After ser or estar, and whenever it sits beside a noun, it agrees: las cartas están escritas, un libro abierto, unas ventanas abiertas. About a dozen irregular participles are worth learning cold: escrito, visto, hecho, dicho, puesto, vuelto, abierto, muerto, roto, cubierto, resuelto.