El sistema de los pronombres
The pronoun system

Desde el nivel 1 dices «yo trabajo», «me llamo Ana» y «es para mí». Son tres palabras distintas para una sola persona, la primera del singular, y las eliges sin pensar según el lugar que ocupan. En el nivel 5 añadiste «me lo dio» y «dámelo». Todo ese material forma un sistema pequeño y cerrado; aquí lo ves entero de una vez.

Since level 1 you have said yo trabajo, me llamo Ana and es para mí — three different words for one and the same person, chosen by position without a moment's thought. Level 5 added me lo dio and dámelo. What you have been doing by ear is a small, closed system, and seeing the whole of it at once makes the leftover puzzles disappear.

«Casa» es «casa» en cualquier función de la oración: sujeto, complemento directo o término de preposición. El pronombre, no: «yo» es sujeto, «me» es complemento átono y «mí» aparece tras preposición, es decir, en régimen preposicional. Ese reparto es la única herencia viva del caso latino, y explica por qué nunca se dice «para yo».

A noun keeps one shape in every job it does: casa is casa as subject, object or after a preposition. Pronouns refuse: yo is the subject form, me the unstressed object form, and mí the form governed by a preposition (régimen preposicional). This is the last living trace of Latin case in Spanish, and the reason para yo is impossible while para mí is normal.

El paradigma completo cabe en tres columnas: yo · me · mí; tú · te · ti; él · lo o le · él; ella · la o le · ella; nosotros · nos · nosotros; vosotros · os · vosotros; ellos · los o les · ellos. El reflexivo tiene su propia casilla: átono «se», tónico «sí». Con la preposición «con» aparecen tres formas soldadas: conmigo, contigo y consigo. Y hay una excepción memorable: tras «entre», «según», «excepto», «salvo», «incluso» y «menos» se usan las formas de sujeto, como en «entre tú y yo» o «según tú». En el voseo rioplatense, «vos» sirve de sujeto y de término de preposición, pero el átono sigue siendo «te»: «a vos te lo digo».

Three columns hold the whole system: yo · me · mí, tú · te · ti, él · lo or le · él, ella · la or le · ella, nosotros · nos · nosotros, vosotros · os · vosotros, ellos · los or les · ellos. The reflexive has its own slot, unstressed se and stressed sí (lo guarda todo para sí). The preposition con fuses: conmigo, contigo, consigo. One exception is worth memorising: after entre, según, excepto, salvo, incluso and menos, Spanish uses the subject forms — entre tú y yo, según tú. In Rio de la Plata voseo, vos serves as subject and after prepositions, but the clitic stays te: a vos te lo digo. Whether le or lo does the direct-object work is the subject of the next lesson.

De ahí la plantilla «se · te · me · lo». Se dice «se me olvidó», «se te cayó», «te lo cuento», «me lo dio», y nunca «me se olvidó», que está fuera de la norma en todo el mundo hispánico. Una regla vecina completa el cuadro: ante «lo», «la», «los» o «las», los pronombres «le» y «les» se convierten en «se». Por eso «le di el regalo» da «se lo di», y no «le lo di».

Hence the template se · te · me · lo. You say se me olvidó, se te cayó, te lo cuento, me lo dio, and never me se olvidó, which is substandard everywhere. One neighbouring rule completes the picture: before lo, la, los or las, the indirect le and les turn into se. That is why le di el regalo becomes se lo di and never le lo di — the se there has nothing to do with the reflexive.

Delante es proclisis: «me lo dio», «te lo cuento», «nos lo explica». Detrás es enclisis, y entonces se escriben unidos: «dármelo», «dándomelo», «dámelo». El imperativo negativo vuelve a la proclisis, y lo verás con su forma verbal en el nivel 11. En las perífrasis caben las dos posiciones, con el mismo valor: «te lo voy a contar» o «voy a contártelo». Cuidado con la tilde: al pegar los pronombres, la palabra se alarga y suele quedar esdrújula o sobresdrújula, así que la lleva obligatoriamente.

In front is proclisis: me lo dio, te lo cuento, nos lo explica. Behind is enclisis, written as one word: dármelo, dándomelo, dámelo. A negative command puts the clitics back in front, and level 11 supplies the verb form it needs. With a periphrasis both are allowed and mean the same: te lo voy a contar or voy a contártelo. Watch the tilde — the added syllables usually push the word into esdrújula or sobresdrújula territory, where a tilde is compulsory: da has none, dame has none, dámelo must have one.