Comparativos y superlativos
Comparatives and superlatives

Desde el nivel 3 comparas sin dificultad: «Ana es más alta que Luis», «este café está muy caliente», «mi hermano mayor vive en Lima». Lo que falta es el sistema completo, con sus tres grados y sus cuatro irregulares, y con un detalle que se escapa a casi todos: cuándo el segundo término lleva «que» y cuándo lleva «de».

You have been comparing since level 3: Ana es más alta que Luis, este café está muy caliente, mi hermano mayor vive en Lima. What is missing is the system behind those sentences — three degrees, one very productive suffix, four irregular adjectives, and one detail that trips up nearly every learner: when the second term of a comparison takes que and when it takes de.

La fórmula sirve con adjetivos, adverbios, sustantivos y verbos: «más rápido que el tren», «más libros que yo», «trabaja más que nadie». Ante una cantidad, «que» se cambia por «de»: «más de veinte personas», «menos de cien euros». Y cuidado con la frase negativa: «no tengo más de diez euros» pone un tope, pero «no tengo más que diez euros» significa «solo tengo diez». Después de «que» el pronombre va en su forma tónica: «más alto que yo», nunca «que mí».

The frame works with adjectives, adverbs, nouns and verbs alike: más rápido que el tren, más libros que yo, trabaja más que nadie. Before a quantity, que gives way to de: más de veinte personas, menos de cien euros. Watch the negative pair, because the two are not synonyms — no tengo más de diez euros sets a ceiling (ten at most), while no tengo más que diez euros means only ten. And after que the pronoun is the stressed one: más alto que yo, never que mí.

«Es tan alto como su padre.» «Habla tan despacio como tú.» Ante un sustantivo el cuantificador concuerda, como viste en la lección nueve: «Tengo tantos libros como tú», «No hay tanta gente como ayer». Junto a un verbo basta la forma plena: «Trabaja tanto como yo». Nota que «tan» es la apócope de «tanto» de la lección anterior, y que el segundo término es «como», no «que».

Es tan alto como su padre. Habla tan despacio como tú. Before a noun the quantifier agrees, exactly as in lesson 9: Tengo tantos libros como tú, No hay tanta gente como ayer. Next to a verb the full form does the work on its own: Trabaja tanto como yo. Two things to keep straight — tan is the apocope of tanto you met in the previous lesson, and the second term here is como, never que.

El sufijo desplaza el acento, y por eso la palabra pierde su tilde antigua y gana otra: fácil pasa a facilísimo, difícil a dificilísimo, rápido a rapidísimo. Hay cambios de escritura previsibles: rico pasa a riquísimo, largo a larguísimo, blanco a blanquísimo, feliz a felicísimo, y los adjetivos en -ble hacen -bilísimo, amable a amabilísimo. No se dice «muy altísimo» ni «más altísimo»: el grado ya está dentro de la palabra. Distinto es el superlativo relativo, que antepone el artículo y marca el conjunto con «de»: «el más alto de la clase», «la ciudad más grande del mundo».

The suffix pulls the stress onto itself, so the old tilde disappears and a new one arrives: fácil becomes facilísimo, difícil becomes dificilísimo, rápido becomes rapidísimo. The spelling adjustments are predictable — rico gives riquísimo, largo gives larguísimo, blanco gives blanquísimo, feliz gives felicísimo, and adjectives in -ble give -bilísimo, so amable gives amabilísimo. Never stack the intensifiers: no muy altísimo, no más altísimo. Separate from all this is the relative superlative, which fronts the article and marks the group with de where English uses in: el más alto de la clase, la ciudad más grande del mundo.

«Este libro es mejor que aquel.» «La segunda parte es peor.» Nunca «más mejor». Los adverbios «bien» y «mal» siguen el mismo camino: «Canta mejor que yo», «Escribe peor que antes». «Mayor» y «menor» sirven sobre todo para la edad, «mi hermana mayor», y para cantidades abstractas, «mayor interés»; para el tamaño físico la lengua prefiere «más grande» y «más pequeño». Y «más bueno» existe, pero con sentido moral: «Es más bueno que el pan». Sus superlativos cultos son óptimo, pésimo, máximo y mínimo.

Este libro es mejor que aquel. La segunda parte es peor. Never más mejor. The adverbs bien and mal follow the same path: Canta mejor que yo, Escribe peor que antes. mayor and menor belong mainly to age (mi hermana mayor) and to abstract quantities (mayor interés); for physical size Spanish prefers más grande and más pequeño — una casa más grande is perfectly normal. más bueno does exist, but only in the moral sense, as in the everyday es más bueno que el pan, kind to a fault. Their learned superlatives are óptimo, pésimo, máximo and mínimo.