La apócope
Apocope

Ya dices «un buen amigo», «el primer piso», «ningún problema» y «cien euros» sin pensarlo, y también «una buena idea», «la primera vez» y «no tengo ninguno». Las dos series son la misma palabra: delante del sustantivo pierde el final, y en cualquier otro sitio lo conserva. Ese recorte se llama apócope, y es una lista cerrada que cabe en una tarjeta.

You already say un buen amigo, el primer piso, ningún problema and cien euros without hesitating, and you also say una buena idea, la primera vez and no tengo ninguno. Each pair is one word, not two: in front of the noun it drops its ending, and everywhere else it keeps it. Grammar calls the trimming apócope — note that the noun is feminine, la apócope — and the good news is that it is a closed list.

La condición es doble: el sustantivo tiene que ser masculino y singular, y la palabra tiene que ir pegada a él. Si va detrás o sola, vuelve la forma entera: «el día primero», «un amigo bueno», «es el primero», «no tengo ninguno». Ante femenino no hay recorte: «una buena idea», «la primera vez», «ninguna razón». Y ojo con la tilde: «algún» y «ningún» son agudas terminadas en -n, así que la llevan, mientras que «alguno» y «ninguno» son llanas y no la necesitan.

Two conditions, both needed: the noun must be masculine singular, and the word must sit right against it. Move it or strand it and the full form returns — el día primero, un amigo bueno, es el primero, no tengo ninguno. Before a feminine noun nothing is cut: una buena idea, la primera vez, ninguna razón. Mind the tilde as well. algún and ningún are agudas ending in -n, so level 8 demands the accent; alguno and ninguno are llanas and take none. One wrinkle echoes lesson 3: before a feminine noun beginning with stressed a-, both forms are correct, and the apocopated one is the more usual — algún alma, ningún arma alongside alguna alma, ninguna arma.

«Un gran hombre» y «una gran mujer»: aquí el género no importa, pero el número sí, porque en plural vuelve la forma llena: «grandes hombres», «grandes ciudades». Y recuerda la lección anterior: «gran» antepuesto vale «excelente», mientras que «grande» pospuesto habla del tamaño. Con «cualquiera» ocurre lo mismo: «cualquier día», «cualquier cosa», pero «uno cualquiera». Y «santo» pasa a «san» ante nombre propio masculino, salvo los que empiezan por To- o Do-: san Juan, san Pedro, pero santo Tomás y santo Domingo. «Santa» no se recorta nunca: santa Teresa.

un gran hombre, una gran mujer: gender is irrelevant here, number is not, because the plural restores the full form — grandes hombres, grandes ciudades. Remember the previous lesson too: preposed gran means excellent, postposed grande means large. cualquiera behaves identically before a singular noun of either gender (cualquier día, cualquier cosa) but keeps its ending when it stands alone: uno cualquiera. In the same family, santo shortens to san before a masculine saint's name — san Juan, san Pedro — except before names beginning To- or Do-: santo Tomás, santo Domingo. The feminine santa is never cut: santa Teresa.

«Cien euros», «cien mil habitantes», «cien millones». En cambio, dentro de un número compuesto se dice «ciento»: ciento uno, ciento veinte, ciento cincuenta. Con los compuestos de «uno», el recorte solo afecta al masculino: «veintiún días», «treinta y un años», frente a «veintiuna páginas» y «treinta y una noches», que conservan la -a. Hay además dos apócopes fuera del sintagma nominal que conviene reconocer: «tanto» pasa a «tan» ante adjetivo o adverbio, «tan alto», y «reciente» pasa a «recién» ante participio, «recién nacido».

cien euros, cien mil habitantes, cien millones. Inside a compound number, though, the full ciento comes back: ciento uno, ciento veinte, ciento cincuenta. With the compounds of uno the cut is masculine only — veintiún días, treinta y un años — while the feminine keeps its vowel, as lesson 9 showed: veintiuna páginas, treinta y una noches. Two more apocopes are worth recognising even though they live outside the noun phrase: tanto shortens to tan before an adjective or adverb (tan alto, tan despacio), and reciente shortens to recién before a participle (recién nacido, recién llegados).