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Level 8 · Lesson 10 La tilde diacrítica
The diacritic tilde
Una tilde que no marca el acento, sino que separa dos palabras de la misma forma.
A tilde that marks no stress rule — it tells apart two words written the same way.
Ya lo sabes · You already know this
Desde el nivel 1 dices «tú eres estudiante» y «tu amigo»; «él es profesor» y «el profesor»; «sí, gracias» y «si quieres». Son pares de palabras que suenan casi igual y se escriben igual, salvo por una tilde. Esa tilde es la que hoy vamos a ordenar.
You have been writing both members of these pairs since level 1: tú eres / tu amigo, él es / el profesor, sí, gracias / si quieres. The words share their letters; only a tilde separates them. That tilde has nothing to do with the aguda and llana rules — it is there purely to keep two words apart.
Las reglas · The rules
Una palabra de una sola sílaba no necesita señalar cuál es la tónica, porque solo hay una. Por eso «ti» nunca lleva tilde: no existe ningún «ti» átono del que separarlo.
A one-syllable word has nothing to distinguish, so it is written bare. The classic error is writing 'tí' in a ti — there is no unstressed ti to contrast it with, so it never takes one.
Los tónicos son pronombres o sustantivos: «Tú tienes razón», «Él llegó tarde», «Es para mí», «Sí, claro», «Un té con limón». Los átonos son determinantes, artículos, conjunciones o pronombres átonos: «tu casa», «el libro», «mi hermano», «si llueve», «te espero».
On the stressed side sit pronouns and one noun: tú, él, mí, sí, té. On the unstressed side sit determiners, the article, a conjunction and a clitic: tu, el, mi, si, te. The opposition is grammatical, not phonetic guesswork — ask what job the word is doing in the sentence.
«Quiero más pan», «Habla más despacio»: cantidad, con tilde. «Lo intenté, mas no pude»: equivale a pero, sin tilde. La prueba es sustituir por «pero»; si funciona, va sin tilde.
Test by substitution: if pero fits, write mas. Note the register — mas is literary and rare in speech; in ordinary Spanish you will write pero. Knowing it matters mostly for reading and for not putting a stray tilde on it.
«Yo sé la respuesta», «Sé prudente» frente a «Se lava las manos». «Dé usted un paso atrás» frente a «la casa de Ana». Los verbos son tónicos; el pronombre y la preposición, átonos.
Yo sé la respuesta (saber) and sé prudente (the tú imperative of ser) both carry a tilde; the pronoun se never does. Likewise dé usted un paso atrás is a form of dar, while de is the preposition you have used since level 3.
«Aún no ha llegado» equivale a «todavía no ha llegado»: dos sílabas, a-ún, hiato con tilde. «Aun los niños lo saben» equivale a «incluso los niños lo saben»: una sílaba, diptongo, sin tilde.
Substitute again: todavía gives you aún, incluso gives you aun. And notice the tie to the previous lesson — aún is a two-syllable hiatus (a-ún) while aun is a one-syllable diphthong, so the two rules agree.
Paso a paso · Step by step
- ___ tienes ___ libro — Dos palabras de la misma forma en una sola frase
- la primera acompaña a tienes — Es el sujeto: pronombre personal, palabra tónica
- la segunda acompaña a libro — Es un determinante posesivo, palabra átona
- Tú tienes tu libro. — La tilde marca la oposición, no la regla general de acentuación
- ___ no ___ la respuesta — Dos decisiones en una frase
- aún — Se sustituye por todavía y funciona: lleva tilde
- sé — Es el verbo saber, palabra tónica: lleva tilde
- Aún no sé la respuesta. — Ninguna de las dos tildes viene de las reglas de agudas o llanas