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Level 8 · Lesson 11 Qué, cómo, cuándo
Qué, cómo, cuándo
Los interrogativos y exclamativos llevan tilde; los relativos y las conjunciones, no.
Question and exclamation words take a tilde; the same forms as relatives or conjunctions do not.
Ya lo sabes · You already know this
Desde el primer nivel preguntas «¿Cómo te llamas?», «¿Qué tal?», «¿Dónde vives?», «¿Cuándo llegas?». Y desde el nivel 5 dices también «el libro que leo», «la casa donde vivo», «cuando llego a casa, ceno». Son las mismas formas, unas con tilde y otras sin ella.
You have been asking ¿cómo?, ¿qué?, ¿dónde?, ¿cuándo? since level 1, and building relative clauses — el libro que leo, la casa donde vivo — since level 5. The words look identical. What decides the tilde is the job the word is doing, and that job is audible: the question words are stressed, the relatives are not.
Las reglas · The rules
«¿Qué quieres?», «¿Quién llama?», «¿Cuánto cuesta?», «¡Qué frío hace!», «¡Cuánto has crecido!». Recuerda que la pregunta se abre con ¿ y se cierra con ?, y la exclamación con los signos de admiración ¡ y !; los dos signos son obligatorios.
Both the interrogative and the exclamative use carry the tilde: ¿Qué quieres? and ¡Qué frío hace! Remember that Spanish needs the opening sign as well as the closing one — the signos de interrogación ¿ ? and the signos de admiración ¡ ! always come in pairs.
«No sé dónde está», «Dime cuándo llegas», «Pregúntale cuánto cuesta», «Me explicó cómo funciona». No hay signos, pero la palabra sigue siendo interrogativa y sigue siendo tónica.
No sé dónde está. Dime cuándo llegas. The tilde does not depend on the punctuation; it depends on the word still asking something. This is the single commonest place where the tilde gets dropped by mistake.
«El libro que leo», «la casa donde vivo», «como tú dices», «cuando llego a casa, ceno». Para decidir, prueba a sustituir: si cabe «qué cosa», «en qué lugar» o «de qué manera», la palabra es interrogativa y lleva tilde. Con «por qué» y «porque» ocurre lo mismo: «¿Por qué vienes?» pregunta, «porque quiero» responde, y «el porqué» es un sustantivo.
Substitution decides it: if qué cosa, en qué lugar or de qué manera can replace the word, it is interrogative and takes the tilde. The por qué family follows the same logic — ¿Por qué vienes? asks (two words, tilde), porque quiero answers (one word, none), and el porqué is a noun meaning 'the reason'.
Antes se escribía «sólo» cuando equivalía a «solamente», y «éste» cuando era pronombre. La Academia ya no lo recomienda: si una frase resulta ambigua, se cambia la palabra o el orden, no se pone la tilde.
Older books write sólo for solamente and éste for the pronoun. The 2010 Ortografía advises against both: if a sentence is genuinely ambiguous, rewrite it — say solamente, or move the word — rather than reaching for a tilde. You will still meet the old spelling in print, and it is not wrong there, merely dated.
Paso a paso · Step by step
- No sé cuando llega. — No hay signos de interrogación: parece una conjunción
- No sé en qué momento llega. — Prueba de sustitución: funciona
- cuándo — Es interrogativo y tónico, aunque la pregunta sea indirecta
- No sé cuándo llega. — Con tilde y sin signos
- Cuando llego a casa, ceno. — Misma forma, otra función
- En qué momento llego a casa, ceno. — Prueba de sustitución: no funciona
- cuando — Es una conjunción temporal átona
- Cuando llego a casa, ceno. — Sin tilde