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Level 8 · Lesson 2 Vocales y consonantes
Vowels and consonants
Cinco vocales con cinco sonidos estables, repartidas en tres abiertas y dos cerradas.
Five vowels with five stable sounds, split into three open and two close.
Ya lo sabes · You already know this
Desde la primera lección dices hola, buenos días, casa, mesa, libro. Y desde la primera lección pronuncias la o de hola igual que la o de como, y la a de casa igual que la a de mañana. Esa estabilidad no es casualidad: es la regla del sistema vocálico español.
From your very first phrases — hola, buenos días, casa, mesa, libro — you have been pronouncing the o of hola exactly like the o of como, and the a of casa exactly like the a of mañana. That steadiness is not luck; it is the rule. English weakens its unstressed vowels to a single blurred sound (the second a of banana); Spanish does not, ever.
Las reglas · The rules
Compara banana en inglés y en español: en inglés las tres aes suenan de tres maneras; en español suenan las tres igual. Por eso el español se escribe casi como se pronuncia, y por eso las reglas de acentuación que verás en las próximas lecciones pueden ser tan limpias.
Say banana in English and then in Spanish: three different vowel sounds against three identical ones. This is why Spanish spelling is so close to its pronunciation, and why the accent rules of the coming lessons can be stated so cleanly — there is no hidden vowel quality to worry about, only which syllable is said with more force.
Dos avisos de escritura. La u no suena en las secuencias gue, gui, que, qui: guerra, guitarra, queso, quién. Y la y funciona como sonido vocálico i al final de palabra: rey, hoy, muy. Todas las demás letras representan consonantes; la h es la única letra que no representa ningún sonido, y volveremos a ella en la lección 12.
Two spelling warnings. The u is silent in gue, gui, que and qui — guerra, guitarra, queso, quién — so those words have fewer vowel sounds than vowel letters. And final y works as the vowel sound i: rey, hoy, muy. Every other letter spells a consonant, and h alone spells nothing at all; lesson 12 comes back to it.
Esta división parece menor y es la más importante del nivel. De ella depende que dos vocales juntas viajen en una sílaba o en dos: bue-nos lleva una cerrada y una abierta y suena de un golpe; te-a-tro lleva dos abiertas y se parte. La lección 4 lo desarrolla, y la lección 9 explica la tilde de dí-a.
The split looks like a footnote and is the hinge of the whole level. Whether two adjacent vowels share one syllable or split into two depends entirely on it: bue-nos pairs a close vowel with an open one and is said in one beat, while te-a-tro puts two open vowels together and must break. Lesson 4 works this out; lesson 9 explains the tilde on dí-a.
Paso a paso · Step by step
- v-e-n-t-a-n-a — siete letras
- e, a, a — tres vocales, las tres abiertas
- v, n, t, n — cuatro consonantes
- ventana — las tres vocales suenan igual de claras
- murciélago — una palabra que contiene las cinco vocales
- u, i, é, a, o — en el orden en que aparecen
- a, e, o — las tres abiertas
- i, u — las dos cerradas
- é = e — la tilde marca la fuerza, no un sonido distinto