Curso → Level 7 · Puerta a la gramática → Lección 9
Level 7 · Lesson 9 Del latín al castellano
From Latin to Castilian
El español es latín hablado que fue cambiando, con una gran capa de árabe encima.
Spanish is spoken Latin that kept changing, with a thick Arabic layer on top.
Lectura · Reading
El español no se inventó: es latín que nunca dejó de hablarse. Los romanos llegaron a la península ibérica en el año 218 antes de Cristo y trajeron el latín de cada día, no el de los poetas. Nadie decidió jamás cambiar de lengua; simplemente, después de mil años de pequeños cambios, aquel latín ya era otra cosa. En el siglo XIII el rey Alfonso X el Sabio mandó escribir en castellano leyes, historia y astronomía, y la lengua de la calle se convirtió en lengua de libros.
Spanish was never invented: it is Latin that simply never stopped being spoken. Rome reached the Iberian peninsula in 218 BC and brought along everyday Latin, not the Latin of the poets. Nobody ever decided to switch languages — after a thousand years of small changes, that Latin had quietly become something else. In the 13th century Alfonso X the Wise had law, history and astronomy written down in Castilian, and the language of the street became a language of books.
Explicación · Explanation
En el año 711 llegó el árabe, y se habló en la península durante casi ocho siglos. Dejó varios miles de palabras, muchas con el artículo árabe al- pegado delante: almohada, alfombra, alcalde, algodón, azúcar, aceite, aceituna, naranja, ajedrez, álgebra. Y dejó una interjección que se oye cada día: «ojalá», del árabe «si Dios quiere».
In 711 Arabic arrived, and it was spoken in the peninsula for nearly eight centuries. It left several thousand words behind, many of them carrying the Arabic article al- welded onto the front: almohada (pillow), alfombra (rug), alcalde (mayor), algodón (cotton), azúcar, aceite, aceituna, naranja, ajedrez (chess), álgebra. It also left the interjection you hear every single day — ojalá, from an Arabic phrase meaning 'if God wills'.
Hay más capas encima. Del germánico llegó «guerra»; de las lenguas de América llegaron «tomate», «chocolate» y «canoa». Y en 1492 pasaron dos cosas a la vez: terminó el reino de Granada y Nebrija publicó su gramática. El español ya tenía sus ingredientes y, además, un libro que lo describía.
More layers sit on top. Germanic gave guerra; the languages of the Americas gave tomate and chocolate (from Nahuatl) and canoa (from Taíno), the first American word to enter the language. And 1492 did two things at once: the kingdom of Granada fell and Nebrija published his grammar. By then Spanish had its ingredients — Latin bones, an Arabic layer, an American future — and, for the first time, a book describing it.
Las reglas · The rules
Debajo de todas esas capas está el latín, y sus cambios fueron regulares, no caprichosos. La o breve se abrió en ue: PORTAM dio «puerta». La e breve se abrió en ie: TERRAM dio «tierra». El grupo ct dio ch: NOCTEM dio «noche». La efe inicial se volvió una hache muda: FILIUM dio «hijo». Por eso el español «hijo» y el italiano «figlio» son la misma palabra latina por dos caminos.
Under all those layers lies Latin, and its changes were regular, not random — which is why they can be taught. Short o broke into ue: PORTAM gave puerta. Short e broke into ie: TERRAM gave tierra. The cluster -ct- turned into -ch-: NOCTEM gave noche. Initial f- weakened into a silent h-: FILIUM gave hijo. That is why Spanish hijo and Italian figlio are the same Latin word walking down two different roads, and why the h you never pronounce is still written.
En latín la forma de la palabra decía su función: ROSA, ROSAM, ROSAE. En español la palabra no se mueve: «la rosa» es «la rosa» siempre, y lo que dice su función es la preposición («de la rosa», «a la rosa») y el lugar que ocupa en la oración. Casi todos los sustantivos vienen de una sola forma latina, la del acusativo. De aquella declinación solo queda un resto vivo: los pronombres, «yo, me, mí» y «él, lo, le», que aún cambian de forma según su función.
In Latin the shape of the word announced its job: ROSA, ROSAM, ROSAE. In Spanish the word does not move at all — la rosa is la rosa everywhere, and its job is announced by a preposition (de la rosa, a la rosa) and by its place in the sentence. Nearly every noun descends from one single Latin form, the accusative: noche comes from NOCTEM, not from the nominative NOX. One living scrap of the declension survives: the pronouns yo, me, mí and él, lo, le — which is why level 9 needs a whole lesson on choosing between lo, la and le.
Vocabulario · Vocabulary
| Palabra | Meaning | Nota · Note |
|---|---|---|
| latín | Latin | el latín hablado, no el literario |
| árabe | Arabic | la lengua y también la persona |
| origen | origin | plural: los orígenes |
| evolución | evolution, change over time | |
| préstamo | loanword; loan |
Práctica · Practice
Ponlo en práctica · Use it
Busca en tu cocina cinco palabras con al- o az- al principio: azúcar, aceite, albaricoque, almíbar, arroz. Casi todas son árabes. Después di en voz alta «puerta», «tierra», «fuego», «cuerpo» y escucha los diptongos ue e ie: cada uno es una vocal breve latina que se abrió hace mil años.
Go through your kitchen and find five words starting with al- or az-: azúcar, aceite, albaricoque, almíbar, arroz. Almost all of them are Arabic. Then say puerta, tierra, fuego, cuerpo out loud and listen for the ue and the ie: every one of those diphthongs is a short Latin vowel that broke open a thousand years ago and never closed again.