Concordar y regir
Agreement and government

Dos fuerzas sostienen cualquier oración española. La primera hace que unas palabras copien la marca de otras: «la casa blanca» pasa a «las casas blancas», y la ese aparece tres veces. La segunda hace que una palabra exija una forma a la que viene detrás: se dice «sueño con ella», nunca «sueño de ella»; se dice «para mí», nunca «para yo». La primera fuerza se llama concordancia; la segunda, rección.

Two forces hold every Spanish sentence together. The first makes some words copy the marks of others: la casa blanca becomes las casas blancas, with the plural -s turning up three times. The second makes one word demand a particular shape from the next: you say sueño con ella, never sueño de ella; para mí, never para yo. The first force is called concordancia (agreement), the second rección (government), and between them they account for most of what feels arbitrary in Spanish.

Las dos fuerzas explican casi todos los errores de un extranjero, pero no suenan igual. Un fallo de concordancia salta enseguida: «las casa blanca» hace daño al oído. Un fallo de rección no chirría tanto, y por eso dura años en la boca de quien habla bien: «sueño de ti», «dependo en mi hermano». Conviene tratar las dos con el mismo cuidado.

The two forces explain most learner errors, but they do not sound alike. An agreement slip is loud: las casa blanca hurts the ear immediately, and native speakers repair it without thinking. A government slip is quiet — sueño de ti, dependo en mi hermano — so it survives for years in otherwise excellent Spanish. Give both the same attention, and expect only the first one to be corrected for you.

Y recuerda que el género es una propiedad de la palabra, no de su terminación. «El problema» es masculino aunque acaba en -a; «la mano» es femenina aunque acaba en -o. Por eso se dice «un problema difícil» y «la mano derecha»: la concordancia sigue siempre al género real, y el diccionario lo dice en dos letras.

And remember that gender belongs to the word itself, not to the letter it ends in. El problema is masculine though it ends in -a; la mano is feminine though it ends in -o. Agreement always follows the real gender, never appearances: un problema difícil, la mano derecha. When you are unsure, a dictionary settles it in two letters, m. or f. — and level 9 walks through the hard cases one by one.

Concordar es repetir la información. El inglés la da una sola vez; el español la reparte por todo el grupo: «los libros nuevos», «las manos frías». Esa repetición no es un lujo: gracias a ella el sujeto puede desaparecer («Comemos a las dos») y las palabras pueden cambiar de sitio, porque el oyente no se pierde.

To agree is to repeat information. English marks a plural once; Spanish spreads it across the whole group: los libros nuevos, las manos frías. That redundancy is not decoration — it is what pays for the freedom you already enjoy. Because comemos already says 'we', the subject can vanish; because las and frías already say 'feminine plural', the words can move around and the listener still keeps the thread.

Cada verbo trae su preposición pegada: «depender de», «soñar con», «insistir en», «pensar en», «casarse con». No hay lógica detrás; la preposición se aprende con el verbo, igual que el género se aprende con el sustantivo. Y la preposición, a su vez, rige el pronombre: «para mí», «sin ti», «con él». Con «mí» y «ti», la preposición «con» forma una sola palabra: «conmigo», «contigo». La excepción famosa es «entre tú y yo», que es correcta.

Each verb drags its own preposition along: depender de, soñar con, insistir en, pensar en, casarse con. There is no logic to reconstruct — learn the preposition with the verb, exactly as you learn gender with the noun. Prepositions in turn govern the pronoun: para mí, sin ti, con él, never para yo. With mí and ti, con welds into conmigo and contigo. The famous exception is entre tú y yo, which really is the correct form.

«Pan» es un sustantivo en cualquier oración del mundo: esa es su categoría. Pero en «El pan está duro» su función es sujeto, y en «Como pan» su función es complemento directo. La categoría no cambia nunca; la función cambia en cada frase, y las dos se analizan por separado.

Pan is a noun in every sentence ever written — that is its categoría. But in el pan está duro its función is subject, and in como pan its función is direct object. Class is permanent, function is temporary, and the two are analysed separately. Levels 9 and 10 sort the language by categoría; level 12 sorts it by función. Keeping them apart is half of grammatical thinking.

Coge un párrafo escrito por ti y haz dos lecturas. En la primera, subraya cada plural y comprueba que la marca aparece en todas las palabras del grupo. En la segunda, busca tus verbos con preposición y apúntalos en una lista con ella pegada: «depender de», «soñar con». Esa lista vale más que cualquier regla.

Take a paragraph of your own writing and read it twice. First pass: underline every plural and check that the mark shows up on every word of the group, article and adjective included. Second pass: hunt down the verbs that carry a preposition and write them in a list with it attached — depender de, soñar con, insistir en — never the bare verb. That little list will save you more errors than any rule you could memorize.