Los complementos
The complements

Dentro del predicado cada pieza hace un trabajo: directo, indirecto o circunstancial.

Inside the predicate each piece has a job: direct, indirect or circumstantial.

Lectura · Reading

Mira esta oración entera: «Ayer le escribí una carta a mi abuela en el tren». El sujeto es «yo», tácito. Todo lo demás es predicado, y dentro del predicado cada pieza hace un trabajo distinto: «una carta» es lo escrito, «a mi abuela» es quien lo recibe, «ayer» dice cuándo y «en el tren» dice dónde. Esas piezas se llaman complementos, y solo hay tres clases que aprender.

Look at a whole sentence: Ayer le escribí una carta a mi abuela en el tren — 'Yesterday I wrote my grandmother a letter on the train'. The subject is an unwritten yo. Everything else is the predicate, and inside it each piece does a different job: una carta is the thing written, a mi abuela is the person who receives it, ayer says when and en el tren says where. Those pieces are called complementos, and there are only three kinds to learn.

Explicación · Explanation

El predicado no es un bloque: tiene un núcleo, el verbo, y a su alrededor las piezas que lo completan. Un verbo puede no llevar ninguna («Duermo»), llevar una («Leo un libro») o llevar dos («Le doy un libro a Ana»). Cuántas admite lo decide el verbo, no el hablante.

The predicate is not one lump: it has a core, the verb, with the pieces that complete it arranged around it. A verb may take none (duermo), one (leo un libro) or two (le doy un libro a Ana). How many it allows is decided by the verb itself, not by the speaker — which is why dar always feels as if something is missing until you say what and to whom.

Para saber qué es cada pieza no sirve la traducción: sirve el pronombre. Ya tienes dos series aprendidas del nivel 5, «lo, la, los, las» por un lado y «le, les» por otro. Esas dos series parten el predicado en dos zonas, y lo que no entra en ninguna de las dos es circunstancial.

To identify a piece, translation is useless; the pronoun is decisive. You already own two series from level 5 — lo, la, los, las on one side, le, les on the other. Those two series carve the predicate into two zones, and whatever fits into neither is circumstantial. So the analysis below is not new grammar: it is a name for a substitution your mouth already makes.

Las reglas · The rules

El complemento directo nombra aquello sobre lo que recae la acción del verbo, y se sustituye por lo, la, los o las.

Regla 1

«Escribo una carta» pasa a «La escribo». «Leo los libros» pasa a «Los leo». Si la pieza entra en «lo, la, los, las», es complemento directo. Cuidado con las personas: llevan delante la preposición a y aun así son complemento directo. «Veo a María» pasa a «La veo».

Escribo una carta becomes la escribo; leo los libros becomes los leo. If the piece fits lo, la, los, las, it is a complemento directo. The trap is the personal a: a human direct object takes a in Spanish, so veo a María looks indirect — but the pronoun tells the truth, la veo. For a single male person the RAE also accepts le vi beside lo vi, the tolerated leísmo.

El complemento indirecto nombra al destinatario de la acción, y se sustituye por le o les.

Regla 2

«Escribí una carta a mi abuela» pasa a «Le escribí una carta». El destinatario es «mi abuela» y su pronombre es «le». Cuando los dos complementos van juntos en pronombre, «le» se convierte en «se»: «Se la escribí». A los hispanohablantes les gusta decir las dos cosas a la vez, «Le escribí una carta a mi abuela», y eso no es un error: es lo normal.

Escribí una carta a mi abuela becomes le escribí una carta. The recipient is mi abuela and its pronoun is le. When both pronouns meet, le turns into se: se la escribí. You learned that swap in level 5 as a fact about pronouns; here it is the very definition of the complemento indirecto. And Spanish likes saying both at once — le escribí una carta a mi abuela — which is standard doubling, not redundancy.

El complemento circunstancial dice cuándo, dónde, cómo, con quién o por qué ocurre la acción, y no se sustituye por esos pronombres.

Regla 3

«Ayer» y «en el tren» no entran ni en «lo» ni en «le». Responden a «¿cuándo?» y «¿dónde?», y casi siempre se pueden quitar sin romper la oración: «Le escribí una carta» sigue siendo correcta. Hay tantas clases como preguntas: de tiempo, de lugar, de modo («despacio»), de compañía («con Ana»), de causa («por el frío»).

Ayer and en el tren fit neither lo nor le. They answer ¿cuándo? and ¿dónde?, and you can almost always delete them and still have a good sentence: le escribí una carta stands on its own. That is why they are called circunstanciales — they supply the circumstances, not the core. There are as many kinds as there are questions: de tiempo, de lugar, de modo (despacio), de compañía (con Ana), de causa (por el frío).

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
complemento	complement, object	acompaña al verbo dentro del predicado
directo	direct	complemento directo: lo, la, los, las
indirecto	indirect	complemento indirecto: le, les
circunstancial	circumstantial, adverbial	cuándo, dónde, cómo

Práctica · Practice

En «Le di el regalo a Marta», ¿cuál es el complemento directo? In Le di el regalo a Marta, which piece is the direct object?

«Compro el pan» pasa a «________ compro». Replace the direct object with its pronoun.

«Doy las gracias a los vecinos» pasa a «________ doy las gracias». Replace the indirect object with its pronoun.

En «Le escribí una carta en el tren», «en el tren» es un complemento… What kind of complement is en el tren?

Unir cada prueba con su complemento. Match each test with its complement.

Ponlo en práctica · Use it

Escribe una oración larga sobre ayer, con verbo, cosa y persona: «Le presté mi coche a Carlos el domingo». Ahora sustituye: «Se lo presté». Lo que desaparece dentro de los pronombres es el complemento directo y el indirecto; lo que se queda fuera es circunstancial. Hazlo con cinco oraciones tuyas.

Write one long sentence about yesterday, with a verb, a thing and a person: le presté mi coche a Carlos el domingo. Now shrink it: se lo presté. Whatever vanished into the pronouns was the direct and the indirect complement; whatever stayed outside was circumstantial. Do that with five sentences of your own — the substitution, not the translation, is what proves the analysis.