Las clases de palabras (II)
Word classes (II)

Vuelve a la frase de la lección anterior y añádele lo que faltaba: «Mi hermana pequeña estudia mucho en la casa de mi tía, pero yo no». Aquí aparecen palabras que no dicen ninguna cosa del mundo y sin embargo sostienen la frase entera. La no nombra nada; de tampoco; pero tampoco; yo solo señala. Son pocas, son siempre las mismas y son las más usadas del idioma.

Go back to last lesson's sentence and add what was missing: Mi hermana pequeña estudia mucho en la casa de mi tía, pero yo no. New words appear that name nothing in the world and yet hold the whole sentence up. La names nothing; nor does de; nor does pero; yo merely points. They are few, they are always the same ones, and they are the most used words in the language.

El artículo va delante del sustantivo y dice si ya sabemos de cuál hablamos: el, la, los, las para lo conocido; un, una, unos, unas para lo nuevo. El pronombre ocupa el lugar de un sustantivo, para no repetirlo: yo, tú, él, nosotros; me, te, lo, la, le, nos, del nivel 5; y también este, ese, quien, que. Es la única clase donde el español conserva casos: yo, me, mí son la misma persona en tres formas.

The article stands in front of a noun and says whether we already know which one is meant: el, la, los, las for the known; un, una, unos, unas for the new. The pronoun takes a noun's place so we need not repeat it: yo, tú, él, nosotros; me, te, lo, la, le, nos from level 5; and also este, ese, quien, que. It is the one class where Spanish keeps case: yo, me and mí are one person in three shapes.

La preposición ata una palabra con otra y siempre va delante: a, de, en, con, por, para, sin, sobre, hasta, entre, desde, contra. La lista es corta y cerrada: nadie inventa preposiciones nuevas. La conjunción une dos palabras o dos frases enteras: y, o, pero, sino, porque, aunque, si, que. Cuidado con dos cambios de sonido: y se vuelve e delante de i- o hi- (padre e hijo), y o se vuelve u delante de o- u ho- (siete u ocho).

The preposition ties one word to another and always comes first: a, de, en, con, por, para, sin, sobre, hasta, entre, desde, contra. The list is short and closed — nobody invents new prepositions. The conjunction joins two words or two whole clauses: y, o, pero, sino, porque, aunque, si, que. Watch two sound changes: y becomes e before i- or hi- (padre e hijo), and o becomes u before o- or ho- (siete u ocho).

Cuatro clases plenas y cinco clases de apoyo: nueve en total, y con esas nueve la gramática escolar clasifica cualquier palabra del español. La Nueva gramática de la RAE afina un poco el reparto y guarda el artículo dentro de un grupo mayor, el de los determinantes, junto a este, mi o dos. Las nueve clases de siempre siguen valiendo, y son las que usaremos aquí.

Four full classes and five supporting ones: nine in all, and with those nine a school grammar can label any Spanish word. The RAE's Nueva gramática refines the division slightly and files the article inside a larger group, the determinantes, alongside este, mi and dos. The traditional nine still hold, and they are the ones we will use here.

¡Ay! ¡Hola! ¡Bravo! ¡Uf! No llevan verbo, no cambian nunca de forma y van entre signos de exclamación. Fíjate en algo bonito: la primerísima palabra de este curso, «hola», y su pareja «adiós» son interjecciones. Empezaste el español por la clase de palabras más pequeña de todas.

¡Ay! ¡Hola! ¡Bravo! ¡Uf! They carry no verb, never change shape, and sit between exclamation marks. Notice something rather lovely: the very first word of this course, hola, and its partner adiós are interjections. You began Spanish with the smallest word class there is.

Toma cualquier frase de tres líneas, de un mensaje o de un periódico, y subraya solo las palabras de apoyo: artículos, pronombres, preposiciones, conjunciones. Verás que ocupan casi la mitad del texto. Después cuéntalas: casi nunca pasan de veinte palabras distintas. Veinte palabritas sostienen toda la lengua.

Take any three-line stretch of Spanish, from a message or a newspaper, and underline only the function words: articles, pronouns, prepositions, conjunctions. You will find they fill nearly half the text. Then count the distinct ones: rarely more than twenty. Twenty little words hold the whole language up — and you already know every one of them.