Las clases de palabras (I)
Word classes (I)

Mira esta frase, de las primeras que aprendiste: «Mi hermana pequeña estudia mucho». Cuatro palabras llevan aquí todo el peso del significado. Hermana es una cosa del mundo: un sustantivo. Pequeña dice cómo es esa cosa: un adjetivo. Estudia dice lo que pasa: un verbo. Mucho dice cuánto pasa: un adverbio. Con esas cuatro clases ya puedes describir casi todo, y llevas seis niveles usándolas sin ponerles nombre.

Look at this sentence, one of the first you learned: Mi hermana pequeña estudia mucho. Four words carry the whole weight of the meaning here. Hermana is a thing in the world: a noun. Pequeña says what that thing is like: an adjective. Estudia says what happens: a verb. Mucho says how much: an adverb. With those four classes you can already describe nearly anything, and you have spent six levels using them without naming them.

Cada clase tiene una prueba fácil. El sustantivo admite el o la delante y cambia de número: el libro, los libros. El adjetivo cambia con el sustantivo, en el mismo género y el mismo número: un libro nuevo, una casa nueva, unas casas nuevas. El verbo cambia con la persona y con el tiempo: hablo, hablas, hablé, hablaré. El adverbio no cambia nunca: muy, bien, tarde, ayer, así.

Each class has an easy test. A noun takes el or la in front and changes number: el libro, los libros. An adjective changes along with its noun, matching gender and number: un libro nuevo, una casa nueva, unas casas nuevas. A verb changes for person and tense: hablo, hablas, hablé, hablaré. An adverb never changes at all: muy, bien, tarde, ayer, así — one single form, whatever surrounds it.

Muchos adverbios salen de un adjetivo con la terminación -mente. Tomas el adjetivo en femenino y le pegas -mente: rápida + mente, rápidamente; lenta + mente, lentamente. Si el adjetivo lleva tilde, el adverbio la conserva: fácil, fácilmente; rápido, rápidamente. Otros adverbios son palabras sueltas y muy cortas —muy, bien, mal, ya, aquí, hoy— y esas son justamente las que más usas al hablar.

Many adverbs are manufactured with -mente. Take the feminine form of the adjective and glue the ending on: rápida + mente gives rápidamente; lenta + mente gives lentamente. If the adjective carries a tilde, the adverb keeps it: fácil, fácilmente; rápido, rápidamente. Other adverbs are short standalone words — muy, bien, mal, ya, aquí, hoy — and those are exactly the ones you use most in speech.

Se llaman clases plenas o abiertas. Abiertas, porque cada año entran en ellas palabras nuevas: nadie inventa preposiciones, pero todo el mundo inventa sustantivos y verbos. Si buscas una palabra en el diccionario, casi seguro que es de una de estas cuatro clases.

They are called full or open classes. Open, because new members arrive every year: nobody invents prepositions, but everyone invents nouns and verbs. If you look a word up in the dictionary, it almost certainly belongs to one of these four.

Esa es la prueba más segura, porque no depende del significado. Trabajo puede ser un sustantivo (un trabajo difícil) o un verbo (yo trabajo): la forma sola no lo decide, pero la frase sí. Pregúntate: ¿lleva el o la delante? ¿cambia con la persona? ¿no cambia nada? Ahí tienes la respuesta.

That is the safest test, because it does not depend on meaning. Trabajo can be a noun (un trabajo difícil) or a verb (yo trabajo): the bare form does not settle it, but the sentence does. Ask yourself: does it take el or la in front? does it change with the person? does it not change at all? There is your answer.

Escribe una frase corta sobre tu día, de cinco o seis palabras, y ponle un nombre a cada palabra. Por ejemplo: «Hoy como pan blanco». Hoy, adverbio; como, verbo; pan, sustantivo; blanco, adjetivo. Las palabras que todavía no sabes clasificar son las de la próxima lección.

Write a short sentence about your day, five or six words, and label every word you can. For example: Hoy como pan blanco. Hoy is an adverb; como a verb; pan a noun; blanco an adjective. Whatever you cannot label yet belongs to the five remaining classes — that is the next lesson.