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Level 6 · Lesson 19 Quizá, casi, apenas
Perhaps, almost, hardly
Decir las cosas a medias: quizá, a lo mejor, casi, apenas, rápido y despacio.
Hedging and approximating: quizá, a lo mejor, casi, apenas, and two adverbs of speed.
Escucha · Listen
¿Y Marta?
Is Marta coming tonight?
Maybe she is, maybe she isn't. She may still be at work.
It's nine o'clock. She almost always arrives on time.
Not today. She barely had time to eat.
Did you speak to her?
For a minute on the phone. She talks so fast that I hardly understood her.
Next time tell her: more slowly, please.
I'll tell her, yes.
Explicación · Explanation
«Quizá» y «quizás» son la misma palabra y las dos llevan tilde. Aquí van con el verbo normal: «Quizá viene mañana», «Quizá está en casa». «A lo mejor» significa lo mismo, es más de todos los días y siempre lleva el verbo normal.
quizá and quizás are one word with two shapes, both correct, both accented on the last syllable. In this lesson you use them with the ordinary indicative — quizá viene mañana — which is what a speaker says when the thing is quite likely. Spanish also has a second verb form after quizá for when you are less sure; that is the subjunctive, and it has a whole level of its own later on. Until then, a lo mejor is your safest tool: it means the same, it belongs to everyday speech, and it only ever takes the indicative.
«Casi» se pone justo delante de lo que mide: casi todos, casi nunca, casi siempre, casi no la entendí. «Apenas» dice que hay muy poco: «Apenas tengo tiempo» es «tengo muy poco tiempo». También significa «justo cuando»: «Apenas llegó, empezó a llover».
casi sits immediately in front of whatever it shrinks: casi todo el pan, casi nunca, casi siempre, casi no la entendí. One idiom worth memorising: with casi, Spanish uses the present for a near-miss that already happened — casi me caigo, 'I nearly fell'. apenas means barely, and it carries its own negative weight: apenas hay autobuses says there are almost none, with no no in sight. Its second life is temporal — apenas llegó, empezó a llover, 'the moment he arrived, it began to rain'. Neither word takes a tilde.
«Despacio» y «rápido» dicen cómo: «habla despacio», «conduce rápido». Como adverbios no cambian nunca: «ellos hablan rápido». «Rápido» también es adjetivo, y entonces sí concuerda: un tren rápido, una respuesta rápida.
Two adverbs of speed you will need on your first day abroad. despacio is only ever an adverb, never changes, and its comparative is the phrase every learner uses most: más despacio, por favor. rápido leads a double life — as an adverb it is frozen (ellos hablan rápido, nunca rápidos), as an adjective it agrees like any other (un tren rápido, una respuesta rápida, unos coches rápidos). The longer rápidamente exists and is a shade more formal; in speech, plain rápido wins.
Vocabulario · Vocabulary
| Palabra | Meaning | Nota · Note |
|---|---|---|
| quizá | perhaps, maybe | también quizás; las dos con tilde |
| a lo mejor | maybe (colloquial) | siempre con el verbo normal |
| casi | almost, nearly | casi siempre, casi nunca |
| apenas | hardly, barely; as soon as | apenas tengo tiempo |
| rápido | fast; quickly | adverbio invariable, adjetivo que concuerda |
| despacio | slowly | más despacio, por favor |
Práctica · Practice
Ponlo en práctica · Use it
Habla de mañana sin comprometerte, en cuatro frases: «Quizá…», «A lo mejor…», una con «casi» (casi siempre, casi nunca) y una con «apenas». Y termina pidiendo algo con «más despacio, por favor».
Say four hedged sentences about tomorrow out loud. Start one with Quizá plus an ordinary present, one with A lo mejor, one containing casi (casi siempre desayuno en casa), and one containing apenas (apenas tengo tiempo por la mañana). Then practise the traveller's line until it comes out without thinking: Perdone, ¿puede hablar más despacio, por favor? You will use it more than any other sentence in this level.