Una carta formal
A formal letter

Las cuatro partes de una carta formal: el saludo, el cuerpo, la despedida y la firma.

The shape of a formal letter, from Estimado señor to the signature.

Escucha · Listen

Ana escribe al director
 Ana —  Tengo que escribir una carta formal y no sé cómo empezar. 
I have to write a formal letter and I don't know how to begin.  
 Luis —  ¿A quién le escribes? 
Who are you writing to?  
 Ana —  Al director de la escuela. No lo conozco de nada. 
To the head of the school. I don't know him at all (no conocer de nada, not at all).  
 Luis —  Entonces empieza así: «Estimado señor:», con dos puntos, no con coma. 
Then begin like this: Estimado señor: — with a colon, not a comma.  
 Ana —  ¿Y el final? ¿Puedo poner «un abrazo»? 
And the ending? Can I put un abrazo, a hug?  
 Luis —  Eso es para los amigos. Aquí la despedida es corta y seria: «Atentamente». 
That's for friends. Here the closing is short and serious: Atentamente.  
 Ana —  ¿Y debajo? 
And underneath?  
 Luis —  Debajo, tu nombre y tu firma. Nada más. 
Underneath, your name and your signature. Nothing more.  

Explicación · Explanation

Una carta formal tiene cuatro partes: el saludo («Estimado señor:»), el cuerpo, la despedida («Atentamente») y la firma. El saludo termina siempre en dos puntos.

A formal Spanish letter is built out of four blocks, always in this order: salutation, body, closing, signature. The salutation ends in a colon — dos puntos — exactly where English writes a comma: Estimado señor: for Dear Sir,. And estimado is an ordinary adjective, so it agrees with the person: Estimado señor, Estimada señora, Estimados señores. If you know the surname, use it: Estimada señora Ruiz:

En toda la carta tratas de usted: «Le escribo para pedir información sobre el curso». El cuerpo va al grano: una idea por párrafo y frases cortas. Al final: «Muchas gracias por su atención» o «Quedo a la espera de su respuesta».

Everything inside the letter is usted, from the first line to the last: le escribo, su respuesta, gracias por su atención. Two fixed moves carry most letters. The opening move is Le escribo para… plus an infinitive — para pedir información, para solicitar una cita. The closing move is Quedo a la espera de su respuesta, which is the Spanish for 'I look forward to hearing from you'. Notice the pair from level 4 working here: gracias por su atención (the reason) but para pedir información (the purpose).

Despedidas seguras: «Atentamente», «Le saluda atentamente» y «Un cordial saludo». Las tres valen en España y en América. «Un abrazo», «un beso» y las abreviaturas son para los amigos: en una carta formal quedan mal.

Three closings you can use anywhere in the Spanish-speaking world: Atentamente (the safest of all), Le saluda atentamente (very common in Spain, a shade warmer), Un cordial saludo. Each takes a comma, then your full name on the next line, then your handwritten firma below it. Keep exclamation marks, idioms, emoji and abbreviations out completely — in a formal letter they do not read as friendly, they read as careless.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
carta	letter	una carta formal, una carta a un amigo
firma	signature	va debajo del nombre
despedida	closing, farewell	Atentamente, Un cordial saludo
estimado	dear (formal)	estimada, estimados, estimadas
atentamente	sincerely, faithfully	la despedida más segura

Práctica · Practice

Después de «Estimado señor» se escribe… What punctuation follows the salutation of a Spanish letter?

Escribes al director de la escuela. Terminas con: You are writing to the head of the school. How do you sign off?

________ señora Ruiz: le escribo para pedir información. Complete the salutation to a woman.

Ordenar la primera frase del cuerpo. Arrange the words: 'I am writing to ask for information.'

Unir cada palabra con su significado. Match each word with its meaning.

Ponlo en práctica · Use it

Dicta en voz alta una carta de cuatro líneas al director de una escuela: «Estimado señor:», una frase con «Le escribo para…», «Quedo a la espera de su respuesta» y «Atentamente». Después di tu nombre completo, como en la firma.

Say the whole letter out loud, one part at a time: the salutation with the colon, one sentence of body beginning Le escribo para…, the fixed line Quedo a la espera de su respuesta, and the closing Atentamente. Finish by saying your full name the way it would appear above your signature. Four sentences is a complete formal letter in Spanish — most of them are no longer than that.