La amistad y el amor
Friendship and love

Querer es el verbo normal del afecto: te quiero vale con los padres, con los amigos y con la pareja. Amar es más fuerte y más literario; en América «te amo» se dice mucho entre parejas, y en España suena a película o a canción. Cuidado: querer con una cosa significa desear. «Quiero un café» no es amor; «te quiero» sí.

querer is the workhorse. te quiero is what Spanish speakers say to parents, to close friends, to children and to partners — warm and completely ordinary. amar is the intense, written, sung version: in much of Latin America te amo is normal between couples, while in Spain it lands as something you say in a film. The trap is that the same verb means to want with a thing or an infinitive: quiero un café, quiero salir. With a person as its object it means love, and the difference is the object, not the verb. Falling in love takes de: me enamoré de él.

Para decir que alguien te gusta como persona, sin amor, el español usa «caer bien»: me cae bien tu hermano, tus primos me caen muy bien. Funciona como gustar, así que el verbo va con la persona que cae bien. Lo contrario es caer mal: ese jefe me cae fatal. Y la amistad se demuestra con verbos: ayudar a alguien, echar una mano, contar con alguien. «Cuenta conmigo» es la frase corta de la amistad, y ayudar lleva a antes del infinitivo: me ayudó a mover el sofá.

Do not use gustar for a person unless you mean attraction — me gusta tu hermano says you fancy him. The neutral verb is caer bien, literally 'to fall well': me cae bien tu hermano, tus primos me caen muy bien, ese jefe me cae fatal. It patterns exactly like gustar, so the verb agrees with the person doing the falling and you are the indirect object. Friendship itself runs on fixed collocations: ayudar a alguien, with a before an infinitive (me ayudó a mover el sofá); echar una mano, the informal favour from the body idioms you met earlier; and contar con alguien, of which cuenta conmigo is the whole promise in two words. The abstract noun is la amistad, and a close friend is un amigo del alma.

Los nombres cariñosos cambian de país. «Cariño» es sobre todo de España, igual que «cielo»; «mi amor», «mi vida» y «corazón» se oyen en casi todas partes; en América es común «mijo» y «mija», de mi hijo y mi hija, entre amigos y en familia. La pareja: «mi pareja» vale para todos, «novio» y «novia» para el que sale contigo, y «los novios» son los dos del día de la boda.

Pet names are the most regional thing in this lesson, so label them rather than mixing them. cariño and cielo as a vocative are chiefly peninsular; mi amor, mi vida and corazón travel almost everywhere; mijo and mija, worn down from mi hijo and mi hija, are widespread in Latin America and are used far beyond actual children. For the relationship, mi pareja is the neutral modern word, of any gender and any status. novio and novia are boyfriend and girlfriend — and on the wedding day los novios are the couple getting married. Married, it is marido y mujer, or esposo y esposa.

Piensa en tres personas y di en voz alta una frase para cada una: «me cae muy bien», «te quiero», «puedes contar conmigo». Después ofrece ayuda de verdad a alguien hoy: «¿te echo una mano?».

Name three real people out loud and give each the right sentence: a colleague gets me cae muy bien, someone close gets te quiero, and a friend in trouble gets cuenta conmigo. Then offer help to one person today with ¿te echo una mano? Keep gustar for coffee and films, and let caer bien do the work for people.