Modismos con animales
Animal idioms

Modismos con animales: primero la letra, después el significado.

Idioms built on animals, glossed first literally and then idiomatically.

Escucha · Listen

En la oficina
 Rosa —  ¿Sabes algo de Diego? Hoy no ha venido a la oficina. 
Have you heard anything from Diego? He hasn't come in today.  
 Luis —  Dice que está enfermo, pero aquí hay gato encerrado. 
He says he's ill, but there's something fishy going on here.  
 Rosa —  ¿Por qué? Diego trabaja como un burro. 
Why? Diego works like a mule.  
 Luis —  Ayer tuvo un día de perros: perdió el tren y llegó a las once. 
Yesterday he had a rotten day: he missed the train and got in at eleven.  
 Rosa —  Además, en esta oficina nueva no está como pez en el agua. 
Besides, in this new office he isn't in his element.  
 Luis —  Nadie lo está. Nos dieron gato por liebre con este edificio. 
Nobody is. They palmed this building off on us.  
 Rosa —  Son años de vacas flacas. Después llegan las vacas gordas. 
These are lean years. Then come the fat ones.  
 Luis —  Eso dicen. Yo, mientras tanto, trabajo como un burro. 
So they say. Meanwhile, I work like a mule.  

Explicación · Explanation

Los animales de estos modismos no son animales de verdad. «Aquí hay gato encerrado»: alguien esconde algo, pasa algo raro. «Dar gato por liebre»: engañar a alguien, darle una cosa mala en lugar de la buena. La liebre es un animal de campo, más caro que el gato en la mesa antigua; de ahí viene el dicho.

No real animals are involved. aquí hay gato encerrado — literally 'there is a shut-in cat here' — means something is being hidden, something does not add up. dar gato por liebre is to cheat: a liebre is a hare, prized on the table, and the swindler serves a cat instead. Both are fixed: you cannot change gato for another animal.

El perro y el burro hablan del esfuerzo y del mal día. «Un día de perros» es un día muy malo. «Trabajar como un burro» es trabajar mucho y sin parar. Cuidado con «ser un burro»: es coloquial y no es amable, porque significa que esa persona no entiende nada o es bruta. Con un desconocido, mejor otra palabra.

Dogs and donkeys carry effort and misery. un día de perros is a thoroughly rotten day. trabajar como un burro is to work flat out (a burro is a donkey, so English says 'like a mule' or 'like a dog'). Be careful with ser un burro: it is colloquial and insulting — it calls someone thick or brutish. Fine among friends who are joking; never with a stranger.

«Las vacas flacas» y «las vacas gordas» son las épocas malas y las buenas: flaco es lo contrario de gordo. El dicho viene de un sueño de la Biblia, con siete vacas gordas y siete flacas. Y «estar como pez en el agua» es estar en el sitio perfecto para uno, cómodo y seguro.

las vacas flacas and las vacas gordas are the lean years and the fat ones — flaco means thin, gordo fat. The image comes from Pharaoh's dream in the Bible, seven fat cows and seven lean. estar como pez en el agua ('to be like a fish in water') is to be perfectly at home, in your element: en la cocina mi madre está como pez en el agua.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
gato	cat	hay gato encerrado; dar gato por liebre
perro	dog	un día de perros
burro	donkey	trabajar como un burro
vaca	cow	años de vacas flacas y de vacas gordas
pez	fish (alive, in the water)	estar como pez en el agua

Práctica · Practice

«Aquí hay gato encerrado» quiere decir: What does aquí hay gato encerrado mean?

Empieza a las siete de la mañana y termina a las diez de la noche. Trabaja como un ________. He starts at seven in the morning and finishes at ten at night. He works like a ________.

Pagué mucho por muy poco: me dieron ________ por liebre. I paid a lot for very little: I was swindled.

En la cocina, mi madre está como ________ en el agua. In the kitchen, my mother is in her element.

Unir cada modismo con su significado. Match each idiom with its meaning.

Ordenar la frase. Arrange the words: 'Yesterday I had a terrible day.'

Ponlo en práctica · Use it

Cuenta en voz alta un día malo de tu vida: empieza con «tuve un día de perros» y di tres cosas que pasaron. Después habla de un lugar donde tú estás como pez en el agua, y de una persona de tu familia que trabaja como un burro.

Tell the story of one bad day out loud, opening with tuve un día de perros and adding three things that went wrong (use the preterite you learnt in level 4). Then name one place where you are como pez en el agua, and one relative who trabaja como un burro. Before you use ser un burro about anybody, remember the warning above.