Refranes (II)
Proverbs (II)

Refranes de verdad, de costumbre y de consejo, y el momento justo para decir uno.

Refranes about truth, habit and advice, and when it is natural to quote one.

Escucha · Listen

Un consejo entre vecinos
 Carmen —  Mañana le digo toda la verdad a mi vecino. 
Tomorrow I'm telling my neighbour the whole truth.  
 Pablo —  Cuidado. En boca cerrada no entran moscas. 
Careful. A closed mouth catches no flies.  
 Carmen —  Es que ya me dijo tres mentiras. ¿Me das un consejo? 
The thing is he's already told me three lies. Will you give me some advice?  
 Pablo —  Piensa antes de hablar. Eso me decía siempre mi madre. 
Think before you speak. That's what my mother always used to tell me.  
 Carmen —  ¿Y si él no cambia nunca? 
And what if he never changes?  
 Pablo —  Genio y figura, hasta la sepultura. Ya es su costumbre. 
A leopard doesn't change its spots. It's a habit with him by now.  
 Carmen —  Entonces, ¿me callo? 
So should I say nothing?  
 Pablo —  Habla con él, pero con calma. Más vale prevenir que curar. 
Talk to him, but calmly. Prevention is better than cure.  

Explicación · Explanation

Tres refranes de consejo. «Más vale prevenir que curar»: es mejor evitar el problema que arreglarlo después. «En boca cerrada no entran moscas»: quien habla poco se equivoca poco. «A buen entendedor, pocas palabras bastan»: con una persona lista no es necesario explicar mucho.

Three proverbs that exist to give advice. Más vale prevenir que curar — 'preventing is worth more than curing' — is used for anything from a doctor's appointment to a difficult conversation you keep putting off. En boca cerrada no entran moscas is literally 'flies do not get into a closed mouth', and it means the less you say, the less you regret; it is the standard warning before you speak in anger. A buen entendedor, pocas palabras bastan, 'for a good understander, few words suffice', is what you say when a hint has been enough — and it is also the graceful way to end an argument, as Carmen could have done.

«Decir la verdad» y «decir una mentira» son las dos frases fijas: el español dice «decir», nunca «hablar». Una mentira pequeña y buena es una mentira piadosa. «¿Verdad?» al final pide confirmación: «Vienes mañana, ¿verdad?». Y «de verdad» significa «realmente».

Two collocations to nail down now: decir la verdad and decir una mentira. Spanish uses decir for both and never hablar, and never hacer una mentira. A small kind lie is una mentira piadosa. The noun verdad then does two more everyday jobs: tagged onto the end of a statement, ¿verdad? asks for agreement exactly like English 'right?' — Vienes mañana, ¿verdad? — and de verdad means 'really', both as a question (¿De verdad?) and as an intensifier (Lo siento de verdad). Beside them sits costumbre, feminine, covering both habit and custom: tengo la costumbre de leer por la noche, es costumbre cenar tarde en España.

«Genio y figura, hasta la sepultura» dice que el carácter de una persona no cambia nunca. «Dime con quién andas y te diré quién eres» dice que la gente que te rodea habla de ti. Los usamos al hablar, con amigos y en familia; en una carta formal, nunca.

Genio y figura, hasta la sepultura — 'character and bearing, all the way to the grave' — says people do not change, and it is exactly what Pablo means about the neighbour. Dime con quién andas y te diré quién eres, 'tell me who you go about with and I will tell you who you are', judges a person by their company; it is the classic parental warning about friends. Both belong to speech: at the table, among friends, inside the family. Keep them out of a formal letter, which lesson 16 of this level will build for you. And notice what a refrán does to a conversation — Pablo closes with one, and there is nothing left to argue about.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
consejo	piece of advice	dar un consejo, pedir un consejo
costumbre	custom, habit	femenino: la costumbre; tener la costumbre de
verdad	truth	decir la verdad; ¿verdad?; de verdad
mentira	lie	decir una mentira; una mentira piadosa

Práctica · Practice

«En boca cerrada no entran moscas» quiere decir: What does En boca cerrada no entran moscas mean?

Más vale prevenir que ________. Complete the proverb: prevention is better than…

«Genio y figura, hasta la sepultura» habla de: Genio y figura, hasta la sepultura is about:

Vienes mañana, ¿________? You're coming tomorrow, right?

Unir cada refrán con su sentido. Match each proverb with its meaning.

Ordenar el principio del refrán. Arrange the opening of the proverb.

Ponlo en práctica · Use it

Piensa en un consejo que te dio alguien de tu familia. Dilo en voz alta con tus palabras y añade después un refrán de esta lección. Luego di tres frases con «la verdad», «una mentira» y «la costumbre de».

Think of one piece of advice somebody in your family gave you. Say it aloud in your own words, then close it with the refrán from this lesson that fits — and hear how the proverb ends the sentence more firmly than any explanation would. Afterwards build three sentences of your own around decir la verdad, decir una mentira and tener la costumbre de. Between this lesson and the last you now hold a small collection of refranes; two of them, used at the right moment, will do more for you than all of them used at the wrong one.