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Level 5 · Lesson 16 Dijo que vendría
He said he would come
El estilo indirecto: qué pasa con los tiempos después de «dijo que».
Reported speech: what the tenses do when dijo que comes first.
Escucha · Listen
Lo que dijo Marta
Did you talk to Marta yesterday?
Yes, and she told me a very long story.
And what did she tell you?
She said she was in Madrid and that she would come back on Sunday.
Marta in Madrid? To me that sounds like a fairy tale.
It isn't a tale. She said it to me in these words: 'I'm coming back on Sunday.'
And her voice? Was she happy?
Her voice sounded very cheerful. She also said she had written to you.
Explicación · Explanation
Marta dijo: «Vuelvo el domingo». Ana lo cuenta así: «Dijo que volvería el domingo». Esa palabra que es obligatoria en español: nunca se quita.
There are two ways to carry someone's words. You can quote them whole — Marta dijo: 'Vuelvo el domingo' — or you can fold them into your own sentence with dijo que. English lets you drop the that (she said she'd come back); Spanish never drops the que. Dijo que volvería is the only shape available.
Cuando el primer verbo está en pasado, el segundo retrocede un paso. El presente pasa al imperfecto: «Estoy cansada» → dijo que estaba cansada. El indefinido y el perfecto pasan al pluscuamperfecto: «Te escribí» → dijo que me había escrito. El futuro pasa al condicional: «Vendré» → dijo que vendría.
This is the whole mechanism, and it is regular. Once the reporting verb is in the past (dijo, contó, respondió), every tense inside the report steps back one place: presente becomes imperfecto, indefinido and perfecto both become pluscuamperfecto, futuro becomes condicional. And ir a moves with them: 'Voy a llamarte' becomes dijo que iba a llamarme. The imperfecto has nowhere further back to go, so it simply stays: 'Llovía mucho' becomes dijo que llovía mucho.
Los pronombres también cambian de dueño. Marta dice «yo»; Ana dice «ella». Marta dice «te escribí»; Luis lo oye como «me había escrito». Si el primer verbo está en presente, no cambia nada: dice que vuelve el domingo.
Two smaller adjustments. First, the pronouns and possessives switch to your point of view: Marta's yo becomes ella, her te becomes me when Luis reports it, her mi casa becomes su casa. Second — and this saves you work — if the reporting verb is in the present (dice que, cuenta que), no tense moves at all: Dice que está en Madrid y que volverá el domingo. The stepping back happens only because dijo is already in the past.
Vocabulario · Vocabulary
| Palabra | Meaning | Nota · Note |
|---|---|---|
| historia | story; history | lo que pasó de verdad, o un relato largo |
| cuento | tale, short story | también: algo que no es cierto |
| palabra | word | con estas palabras |
| voz | voice | plural: voces |
| dijo que… | he/she said that… | el que nunca se quita |
Práctica · Practice
Ponlo en práctica · Use it
Piensa en tres cosas que te dijo alguien esta semana y cuéntalas en voz alta con «dijo que». Un presente: dijo que estaba bien. Un pasado: dijo que había llegado tarde. Un futuro: dijo que me llamaría.
Say three real reports out loud right now, one of each kind: something someone told you about the present (dijo que estaba bien), something about the past (dijo que había llegado tarde), and a promise (dijo que me llamaría). Then say each one twice — first as a quotation, then folded in with dijo que — and listen to the verb take its step backwards.