Curso → Level 4 · El pasado y el futuro → Lección 4
Level 4 · Lesson 4 Comí y viví
I ate and I lived
El pretérito indefinido de los verbos en -er y en -ir, con unas mismas terminaciones.
The preterite of -er and -ir verbs: the two conjugations share one set of endings.
Escucha · Listen
¿Dónde naciste?
Rafa, where were you born?
I was born in Chile. I lived ten years in Mexico.
And when did you start working here?
I started last year.
I was born here, in this city.
Did you study here too?
Yes. I started at the school on the square and I finished last year.
My mother was born in Chile too. She lived there for many years.
Explicación · Explanation
Los verbos en -er y los verbos en -ir tienen unas mismas terminaciones: -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron. Comer: comí, comiste, comió, comimos, comisteis, comieron. Vivir: viví, viviste, vivió, vivimos, vivisteis, vivieron.
Here the two conjugations that keep apart in the present come together: -er and -ir verbs take one single set of preterite endings, -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron. Line up comí, comiste, comió, comimos, comisteis, comieron against viví, viviste, vivió, vivimos, vivisteis, vivieron and you will find the same letters after the stem, row for row. The tilde on the first and third person singular is obligatory: comí, comió, viví, vivió.
Un aviso sobre la forma de nosotros. En los verbos en -ir es igual en presente y en pasado: vivimos hoy, vivimos allí el año pasado. En los verbos en -er no es igual: comemos es presente y comimos es pasado.
One trap worth marking. For -ir verbs the nosotros form is the same in the present and in the preterite — hoy vivimos aquí, el año pasado vivimos en México — so the time expression carries the meaning, exactly as it did with -ar verbs in the last lesson. For -er verbs the two are different: comemos is the present, comimos the past. And nacer, which looks alarming in the present with its yo nazco, is perfectly regular here: nací, naciste, nació, nacimos, nacisteis, nacieron.
Cuando la raíz termina en vocal, la i de la terminación pasa a y: leer, leí, leíste, leyó, leímos, leísteis, leyeron. «Empezar» y «terminar» son verbos en -ar: empecé, empezaste, empezó; terminé, terminaste, terminó.
A last spelling detail, again for the eye and not for the grammar. When the stem ends in a vowel, the unstressed i of -ió and -ieron cannot stand between two vowels, so it turns into y and the other forms take a hiatus tilde: leer gives leí, leíste, leyó, leímos, leísteis, leyeron, and creer and caer do the same, creyó, cayó. Level 8 will explain why leí needs that tilde. Today's other two verbs are -ar verbs from the last lesson, with empezar taking the spelling change you met there, z to c before -é: empecé, empezaste, empezó. To say what you began doing, put an infinitive after empezar a: empecé a trabajar.
Vocabulario · Vocabulary
| Palabra | Meaning | Nota · Note |
|---|---|---|
| año | year | el año pasado |
| empezar | to begin, to start | empecé, empezaste, empezó |
| terminar | to finish, to end | terminé, terminaste, terminó |
| nacer | to be born | nací, naciste, nació |
| ciudad | city |
Práctica · Practice
Ponlo en práctica · Use it
Di en voz alta cuatro frases sobre ti: «Nací en…», «Viví en…», «Empecé a estudiar en…», «Terminé el año pasado». Después habla de tu madre o de un amigo: «Nació en…», «Vivió en…».
Say your own life in four short sentences — nací, viví, empecé, terminé — and then say somebody else's, which pushes every verb into the third person: nació, vivió, empezó, terminó. Run the two sets one after the other and listen to where the tilde moves. That is the whole tense, and you now have it for all three conjugations.