Curso → Level 4 · El pasado y el futuro → Lección 3
Level 4 · Lesson 3 Ayer hablé
Yesterday I spoke
El pretérito indefinido de los verbos en -ar, para un tiempo ya cerrado.
The preterite of -ar verbs, for a finished event at a finished time.
Escucha · Listen
¿Qué pasó ayer?
Javier, what happened at the office yesterday?
Yesterday I worked a lot. I spoke with Mr Ruiz.
And last night? Did you rest?
Last night I had dinner at home with my sister.
We had dinner at Ana's house last night.
Ana? Last month Ana studied in Mexico.
Ana arrived yesterday. Her friends arrived last night.
And yesterday I didn't speak to Ana!
Explicación · Explanation
El pretérito indefinido de los verbos en -ar: hablé, hablaste, habló, hablamos, hablasteis, hablaron. La primera y la tercera persona del singular llevan tilde.
This is the tense of a finished event at a finished time — the plain past of storytelling. Its traditional name is pretérito indefinido; the RAE calls it pretérito perfecto simple, and both names mean this one form. For -ar verbs the endings are -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron: hablé, hablaste, habló, hablamos, hablasteis, hablaron. Two of them carry a tilde, and that tilde is the whole meaning: hablo is 'I speak', habló is 'he spoke'. hablasteis is the peninsular vosotros form; America says ustedes hablaron.
Va con ayer, anoche, el mes pasado, el año pasado: el tiempo ya está cerrado. Con hoy, esta mañana o esta semana usamos el pretérito perfecto de la lección 1: hoy he hablado; ayer hablé.
Set the two past tenses side by side. If the stretch of time is still open around you, the perfect of lesson 1 fits: hoy he hablado, esta semana he trabajado. If the stretch is shut — ayer, anoche, el mes pasado, el año pasado — this tense fits: ayer hablé, anoche cené, el mes pasado trabajé en México. Watch the nosotros form: hablamos and cenamos are the same word in the present and here, so the time expression does all the work — hoy cenamos con Ana against anoche cenamos con Ana. And in much of Spanish America this tense covers both jobs on its own.
Delante de la -é, la escritura cambia para guardar el sonido: llegar, llegué; pagar, pagué; buscar, busqué; almorzar, almorcé. El cambio está en la primera persona: llegué, llegaste, llegó.
One purely orthographic wrinkle, and it touches the yo form only. The ending -é would soften a preceding g or c, and Spanish does not write z before e, so the spelling adjusts to keep the sound: llegar gives llegué, pagar gives pagué, buscar gives busqué, almorzar gives almorcé. Nothing else in the paradigm moves — llegué, llegaste, llegó, llegamos, llegasteis, llegaron — and the sound is unchanged throughout.
Vocabulario · Vocabulary
| Palabra | Meaning | Nota · Note |
|---|---|---|
| ayer | yesterday | |
| anoche | last night | |
| pasar | to pass, to happen | ¿qué pasó? |
| mes | month | el mes pasado |
| pasado | last, past | el año pasado |
Práctica · Practice
Ponlo en práctica · Use it
Cuenta el día de ayer en voz alta, con cuatro frases: «Ayer trabajé…», «Ayer hablé con…», «Anoche cené en…», «Ayer llegué a casa tarde». Después cuenta el mes pasado.
Tell yesterday out loud in four sentences, all with -ar verbs: trabajé, hablé, cené, llegué. Then move the whole story back to el mes pasado and say it again. Listen for the tilde as you speak — the stress lands on the last syllable of hablé and of habló, and that alone separates this tense from the present.