Un y una
Un and una

El artículo indefinido, y los nombres con una terminación que engaña: el problema, la mano.

The indefinite article, and the nouns whose ending lies about their gender.

Escucha · Listen

Un mapa de la ciudad
 Luis —  ¡Hola, Marta! ¿Qué compras? 
Hi, Marta! What are you buying?  
 Marta —  Una lámpara y un mapa. En una mano la lámpara, en la otra mano el mapa. 
A lamp and a map. The lamp in one hand, the map in the other.  
 Luis —  ¿Un mapa? ¿Un mapa de la ciudad? 
A map? A map of the city?  
 Marta —  Sí. No llego a la calle Mayor: es un problema. 
Yes. I can't find my way to Calle Mayor — it's a problem.  
 Luis —  ¡No es un problema! Yo trabajo en la calle Mayor. 
It's no problem at all! I work on Calle Mayor.  
 Marta —  ¿Vas ahora? 
Are you going now?  
 Luis —  Sí, voy ahora. Y abro la puerta, señora. 
Yes, I'm going now. And I'll get the door, madam.  
 Marta —  ¡Gracias, Luis! 
Thank you, Luis!  

Explicación · Explanation

«El» y «la» hablan de una cosa conocida; «un» y «una» hablan de una cosa nueva. Compro el libro es el libro de siempre; compro un libro es un libro entre muchos. «Un» va con el masculino y «una» con el femenino: un mapa, una lámpara.

el and la point to something both speakers already have in mind; un and una introduce something new or unspecified. Compro el libro means the book we were talking about; compro un libro means a book, any book. The gender rule is the same as before: un with masculine nouns, una with feminine ones.

«Un» y «una» son también el número uno: un café, por favor. Por eso «uno» pierde la -o delante del nombre masculino, como ya sabes del nivel 2: uno, dos, tres, pero un café.

These two words are also the numeral one, which is why uno drops its -o in front of a masculine noun — you met that in level 2 when you learned to count. Un café, por favor asks for exactly one coffee and for a coffee at the same time; Spanish sees no difference worth marking.

Algunas terminaciones engañan. Son masculinos el problema, el mapa y el día, aunque terminan en -a. Es femenina la mano, aunque termina en -o. Y «agua» es femenina, pero en singular decimos el agua; el nivel 9 explica esa regla.

A short list of very common words breaks the -o and -a guide, and you simply learn them with their article: el problema, el mapa, el día are masculine; la mano is feminine. Words in -ma of Greek origin (problema, sistema, tema) are masculine as a family. And agua is feminine yet takes el in the singular — a spelling-and-sound rule that level 9 explains in full.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
un	a, an (masculine)	un libro, un mapa
una	a, an (feminine)	una casa, una mano
problema	problem	masculino: el problema, un problema
mano	hand	femenina: la mano, una mano
mapa	map	masculino: el mapa, un mapa

Práctica · Practice

¿Qué artículo va con «problema»? Which article goes with problema?

La palabra «mano» es… The word mano is…

Quiero ________ mapa de la ciudad, por favor. Complete: 'I would like a map of the city, please.'

Escribo con ________ mano. Complete: 'I write with one hand.'

Unir la frase y su significado. Match each phrase with its meaning.

Ordenar: «It is a problem of the city.» Arrange the words.

Ponlo en práctica · Use it

Ahora hablas tú, en voz alta. Pide tres cosas con «un» o «una»: «Quiero un café», «Quiero una mesa», «Quiero un mapa de la ciudad». Después repite las cuatro palabras difíciles: el problema, el mapa, el día, la mano.

Order three things out loud with un or una, choosing the article by the gender of the noun. Then say the four tricky words as full phrases — el problema, el mapa, el día, la mano — four or five times, until the wrong article starts to sound wrong to you.