Qué, quién, dónde, cuándo
What, who, where, when

Las cuatro palabras que preguntan, y la tilde que llevan: ¿quién? ¿dónde? ¿cuándo? ¿qué?

The four core question words, the tilde they carry, and how Spanish marks a question.

Escucha · Listen

Cuatro preguntas
 Ana —  Diego, ¿quién es Marta? 
Diego, who is Marta?  
 Diego —  Es una amiga. Es colombiana. 
She's a friend. She's Colombian.  
 Ana —  ¿Y dónde está? 
And where is she?  
 Diego —  Está en Bogotá. 
She's in Bogotá.  
 Ana —  ¿Cuándo es la clase de español? 
When is the Spanish class?  
 Diego —  Por la tarde. 
In the afternoon.  
 Ana —  Perdón, ¿cómo? 
Sorry, what was that?  
 Diego —  La clase es por la tarde, Ana. 
The class is in the afternoon, Ana.  

Explicación · Explanation

«¿Quién?» pregunta por una persona. «¿Dónde?» pregunta por Bogotá o por Madrid. «¿Cuándo?» pregunta por la mañana o por la tarde. «¿Qué?» pregunta por una palabra. Con «¿cómo?», de la lección 3, son cinco.

These four open almost every question you will ask this year: qué asks about a thing, quién about a person, dónde about a place, cuándo about a time — and ¿cómo? from lesson 3 makes five. They come first in the sentence, and the verb follows immediately: ¿Quién es Marta? ¿Dónde está Marta? For more than one person, quién has a plural: ¿quiénes son?

Estas palabras llevan tilde cuando preguntan. Las mismas palabras, con otra función, unen dos frases y no llevan tilde: «que», «quien», «donde», «cuando». Es el nivel 5.

The tilde marks a real difference: the asking word is pronounced with stress, and the tilde writes that stress down. The same words exist unstressed and untilded (la amiga que es colombiana, la clase donde estoy) doing the humbler job of joining two clauses, which is level 5's business. Level 8 sets the pair side by side and names the rule. For now: if it asks, it takes the tilde, and that holds even inside a longer sentence.

Una pregunta abre con ¿ y cierra con ?. La voz sube al final. El orden de las palabras no cambia: «Marta es colombiana» y «¿Marta es colombiana?».

Spanish does not rebuild a sentence to make a question — there is no 'do you' machinery. Marta es colombiana becomes ¿Marta es colombiana? with the two marks and a rising voice doing all the work, which is why the opening ¿ is obligatory: it tells the reader the tune before the words arrive. And when you have simply not heard someone, ¿cómo? is the polite request to repeat; a bare ¿qué? is blunter, and in Mexico many people say ¿mande? instead.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
qué	what?	por una palabra
quién	who?	dos o más: quiénes
dónde	where?	va con está
cuándo	when?	va con es

Práctica · Practice

— ¿________ es la profesora? — Es Carmen Ruiz. Which question word fits the answer?

— ¿________ está Marta? — Está en Bogotá. Complete the question about a place.

— ¿…? — Por la tarde. Which question does 'por la tarde' answer?

Unir las dos columnas. Match the Spanish with the English.

Ordenar: «When is the Spanish class?» Arrange the words.

Ponlo en práctica · Use it

Ahora hablas tú, en voz alta. Cuatro preguntas a un amigo: «¿Quién es …?», «¿Dónde está …?», «¿Cuándo es …?», «¿Qué es …?». Y una pregunta sin palabra de pregunta: «¿Eres estudiante?».

Ask the four title words out loud about people and things around you, letting your voice rise at the end of each. Then ask one yes-or-no question with no question word at all and listen to the difference: the words stay put, only the tune moves. If an answer escapes you, ¿cómo? buys you a repeat.