¿Cómo estás?
How are you?

Estoy bien, gracias: la pregunta por el estado de una persona.

Ask how someone is and answer, with tú and with usted.

Escucha · Listen

Ana, Diego y la señora López
 Ana —  ¡Hola, Diego! ¿Cómo estás? 
Hi, Diego! How are you?  
 Diego —  Estoy bien, gracias. ¿Y tú? 
I'm fine, thanks. And you?  
 Ana —  Regular… 
So-so…  
 Diego —  ¡Buenos días, señora López! 
Good morning, Mrs. López!  
 Elena —  ¡Buenos días, Diego! ¡Buenos días, Ana! 
Good morning, Diego! Good morning, Ana!  
 Diego —  ¿Cómo está usted, señora López? 
How are you, Mrs. López?  
 Elena —  Estoy bien, gracias. 
I'm fine, thank you.  
 Ana —  Hasta luego, señora López. 
See you later, Mrs. López.  

Explicación · Explanation

«¿Cómo estás?» pregunta por el estado de una persona. La respuesta: «Estoy bien». O: «Estoy regular». Y después, «gracias».

estar is the verb for how you are at this moment: estoy (I), estás (you, to a friend), está (he, she, or usted). Answer estoy bien if all is well and regular if it is not — regular is a real answer, meaning so-so, and it invites the other person to ask more. Adding gracias is normal, not formal.

Con un amigo: «¿Cómo estás?». Con la señora López: «¿Cómo está usted?». La forma del verbo cambia: estás, está.

Two questions, one meaning. ¿Cómo estás? goes to friends, classmates and family; ¿Cómo está usted? goes to strangers, older people and anyone at work. Where Spain would use tú freely, Colombia and Costa Rica often keep usted even between friends — when in doubt, use usted and let the other person invite you to tú.

Después de una respuesta, la pregunta vuelve: «¿Y tú?» con un amigo, «¿Y usted?» con respeto.

Hand the question back with ¿Y tú? or ¿Y usted? — two words that keep a conversation alive. Notice that bien answers 'how', so it never changes shape for a man or a woman: estoy bien for everyone.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
cómo	how?	con tilde en la pregunta
estar	to be (right now)	estoy · estás · está
bien	well, fine	no cambia nunca
regular	so-so, not great
gracias	thank you

Práctica · Practice

Con la señora López: You greet an older neighbour you address politely. Which question?

— ¿Cómo estás? — ________ bien, gracias. Complete the answer: 'I'm fine, thanks.'

Unir las dos columnas. Match the Spanish with the English.

Ordenar: «How are you?», con respeto. Arrange the words: the polite question.

— ¿Cómo está usted? — Estoy bien, ________. Complete: '…thank you.'

Ponlo en práctica · Use it

Ahora hablas tú, en voz alta. Con un amigo: «¡Hola! ¿Cómo estás?». Con la señora López: «Buenos días. ¿Cómo está usted?». Y la respuesta: «Estoy bien, gracias. ¿Y tú?».

Run the whole exchange out loud twice — once with tú, once with usted — greeting, question, answer, and the question handed back. Then answer honestly for yourself today: estoy bien or estoy regular.