Estilo indirecto y registro
Reported speech and register

En el nivel 5 aprendiste a contar lo que otro había dicho, y desde entonces lo haces sin pensar: «me dijo que llegaba tarde», «preguntó si estabas en casa». En el nivel 6 escribiste una carta con «Estimado señor» y un mensaje con «oye, ¿nos vemos?». Las dos cosas se juntan aquí, porque contar lo que alguien dijo es siempre elegir además cómo decirlo. Lo que hasta ahora era oído se convierte en sistema: qué le pasa al tiempo verbal, qué le pasa a las personas y a las palabras que señalan el aquí y el ahora, y cómo se escoge el tono.

Back in level 5 you learned to report what somebody had said, and you have been doing it without thinking ever since: me dijo que llegaba tarde, preguntó si estabas en casa. In level 6 you wrote a letter with Estimado señor and a message with oye, ¿nos vemos? The two things come together here, because reporting what somebody said always means choosing how to say it as well. What was until now a matter of ear becomes a system: what happens to the tense, what happens to the persons and to the words that point at the here and now, and how the tone is chosen.

«Estoy cansada», dijo Ana, se convierte en «Ana dijo que estaba cansada». «¿Vienes?», preguntó, se convierte en «preguntó si iba». «¿Dónde vives?», me preguntó, se convierte en «me preguntó dónde vivía». Fíjate en el detalle ortográfico: el interrogativo conserva la tilde aunque la pregunta ya no lleve signos, porque sigue siendo interrogativo — «no sé dónde vive», «me preguntó qué quería». Ese acento no es decorativo: distingue «dijo que vino cuando quiso» de «preguntó cuándo vino».

«Estoy cansada», dijo Ana becomes Ana dijo que estaba cansada. «¿Vienes?», preguntó becomes preguntó si iba. «¿Dónde vives?», me preguntó becomes me preguntó dónde vivía. Note the spelling detail: the question word keeps its tilde even though the question marks are gone, because it is still a question word — no sé dónde vive, me preguntó qué quería. That accent is not decorative: it is what separates dijo que vino cuando quiso from preguntó cuándo vino.

El imperfecto, el pluscuamperfecto y el condicional ya no pueden retroceder más y se quedan como están: «estaba cansada» sigue siendo «dijo que estaba cansada». El imperativo se convierte en subjuntivo: «ven» da «me dijo que fuera». Y hay una excepción muy útil: si el verbo de decir está en presente, o si lo dicho sigue siendo verdad ahora, los tiempos no se tocan — «Ana dice que está cansada», y también «Ana dijo que está cansada» si lo sigue estando. La correlación no es una máquina: es la manera de situar lo dicho respecto al momento en que se cuenta.

The imperfect, the pluperfect and the conditional cannot step back any further and stay as they are: estaba cansada remains dijo que estaba cansada. An imperative turns into a subjunctive: ven gives me dijo que fuera. And there is a very useful exception: if the reporting verb is in the present, or if what was said is still true now, the tenses do not move — Ana dice que está cansada, and equally Ana dijo que está cansada if she still is. The sequence of tenses is not a machine: it is how you place the reported words relative to the moment of telling.

La cita se dijo en otro sitio y en otro momento, y todas las palabras que señalan el sitio y el momento tienen que recolocarse; a ese ajuste lo llamamos transposición. «Mañana te llamaré desde aquí» dicho por Ana el lunes se cuenta el miércoles como «dijo que al día siguiente me llamaría desde allí». Si aún estás en el mismo sitio y el mismo día, no cambia nada: la referencia manda sobre la regla. El verbo de decir tampoco es neutro: dijo, contó, admitió, insistió, prometió y advirtió cuentan lo mismo con valoraciones muy distintas.

The quoted words were spoken somewhere else at another time, and every word that points at place and time has to be reset; that adjustment is called transposición. Mañana te llamaré desde aquí, said by Ana on Monday, is reported on Wednesday as dijo que al día siguiente me llamaría desde allí. If you are still in the same place on the same day, nothing changes: the actual reference outranks the rule. The reporting verb is not neutral either: dijo, contó, admitió, insistió, prometió and advirtió report the same words with very different judgements attached.

En una carta formal se escribe «Estimado señor:» con dos puntos, no con coma como en inglés, y se cierra con «Atentamente» o «Un cordial saludo». En un mensaje entre amigos vale «oye», «un abrazo», «¿nos vemos?». Entre los dos extremos está el español neutro de casi todo. Lo que chirría es empezar con «Estimada señora:» y terminar con «un beso». Elige también el trato y mantenlo: tuteo en España y en gran parte de América, ustedeo general en Colombia o Costa Rica, voseo en el Río de la Plata y Centroamérica, «ustedes» como plural único en América frente a «vosotros» en España.

A formal letter opens Estimado señor: with a colon, not a comma as in English, and closes with Atentamente or Un cordial saludo. A message between friends can take oye, un abrazo, ¿nos vemos? Between the two extremes sits the neutral Spanish of almost everything else. What jars is opening with Estimada señora: and signing off un beso. Choose your form of address too, and keep it: tuteo in Spain and much of Latin America, widespread ustedeo in Colombia or Costa Rica, voseo in the River Plate and Central America, ustedes as the only plural in the Americas against vosotros in Spain.