Condicionales irreales
Counterfactuals

Cuando algo sale mal, ya sabes lamentarlo: «¡Si lo hubiera sabido antes!», «yo que tú no habría dicho nada», «con un poco más de tiempo lo habríamos terminado». Son frases del nivel 4, cuando aprendiste el condicional, y del nivel 11, cuando aprendiste «hubiera». La lección anterior ordenó los tres tipos de condicional; esta se queda con el tercero, el que habla de lo que ya no puede ocurrir, porque es el que más se usa en la conversación real y el que más se equivoca por escrito.

Whenever something goes wrong you already know how to regret it: ¡Si lo hubiera sabido antes!, yo que tú no habría dicho nada, con un poco más de tiempo lo habríamos terminado. Those come from level 4, where you met the conditional, and level 11, where you met hubiera. The previous lesson lined up the three types of conditional sentence; this one stays with the third — the one about what can no longer happen. It is the commonest in real conversation and the most often mishandled in writing.

Es la fórmula entera: «si» más «hubiera» o «hubiese» más participio, y detrás «habría» más participio. Los hechos son los contrarios de lo que se dice: si digo «si hubiera llovido, no habríamos salido», es que no llovió y sí salimos. Por eso la gramática la llama contrafactual, y llama remota a la hipótesis que ya no puede cumplirse. En la apódosis el español admite también la forma en -ra: «si lo hubiera sabido, te lo hubiera dicho» es correcto y muy frecuente; la forma en -se, en cambio, no es propia de ese hueco. Y recuerda la regla de la lección anterior: detrás de «si» no aparece nunca el condicional. «Si habría sabido» es un error, por extendido que esté en algunas zonas.

That is the whole formula: si plus hubiera or hubiese plus participle, then habría plus participle. The facts are the opposite of what is said: si hubiera llovido, no habríamos salido means it did not rain and we did go out. Hence the name counterfactual, and the name remota for a hypothesis that can no longer come true. In the main clause Spanish also allows the -ra form — si lo hubiera sabido, te lo hubiera dicho is correct and very common — whereas the -se form is not at home in that slot. And remember the rule from the last lesson: si is never followed by the conditional. Si habría sabido is an error, however widely you may hear it in some regions.

«Si hubiera estudiado medicina, ahora sería médico»: la condición está en el pasado, la consecuencia en el presente, y por eso la apódosis lleva condicional simple y no compuesto. La mezcla inversa también existe: «si fuera más ordenado, no habría perdido las llaves» — la condición es una cualidad permanente, la consecuencia un hecho concreto de ayer. La palabra «ahora» o un adverbio parecido suele avisar de la mezcla. La gramática tradicional llamaba potencial al condicional, y todavía leerás «potencial simple» y «potencial compuesto» en libros antiguos; la Nueva gramática de la RAE prefiere condicional simple y condicional compuesto.

Si hubiera estudiado medicina, ahora sería médico: the condition sits in the past, the consequence in the present, which is why the main clause takes the simple conditional and not the compound one. The reverse mix exists too — si fuera más ordenado, no habría perdido las llaves, where the condition is a standing quality and the consequence a particular event of yesterday. A word like ahora usually signals the mix. Traditional grammar called the conditional the potencial, and you will still meet potencial simple and potencial compuesto in older books; the RAE's Nueva gramática prefers condicional simple and condicional compuesto.

Es la salida de todos los días, y evita el subjuntivo por completo. «De haberlo sabido, no habría venido». «De no ser por ti, no lo habría conseguido». «Con haberlo dicho antes, nos habríamos ahorrado el viaje». Con «de» la condición es simplemente hipotética; con «con» se presenta además como suficiente: bastaba con eso. El infinitivo compuesto (haber más participio) mira al pasado, y el simple al presente o al futuro: «de saberlo, te lo diría». El pronombre átono se suelda detrás del infinitivo: de haberlo sabido, de decírtelo. Este giro suena algo más culto que la oración con «si», y es muy común al principio de un escrito.

This is the everyday escape route, and it avoids the subjunctive altogether. De haberlo sabido, no habría venido. De no ser por ti, no lo habría conseguido. Con haberlo dicho antes, nos habríamos ahorrado el viaje. With de the condition is simply hypothetical; with con it is also presented as sufficient — that alone would have done it. The compound infinitive (haber plus participle) looks back to the past, the simple one to the present or future: de saberlo, te lo diría. The clitic welds onto the infinitive: de haberlo sabido, de decírtelo. The turn is slightly more literary than the si-clause, and very common at the opening of a written text.