Transitivos e intransitivos
Transitive and intransitive

Desde el nivel 2 dices «Leo un libro» y «Ana duerme» sin preguntarte por qué la primera frase necesita algo detrás del verbo y la segunda no. Y desde el nivel 3 dices «Veo a mi hermana», pero «Veo la casa», con una a que aparece solo delante de personas. Esta lección le pone nombre a las dos cosas.

You have been saying Leo un libro and Ana duerme since level 2 without asking why the first needs something after the verb and the second does not. And since level 3 you have said Veo a mi hermana but Veo la casa, with an a that turns up only in front of people. This lesson gives both facts their names.

La prueba es el pronombre: si el complemento se sustituye por lo, la, los o las, es complemento directo y el verbo está usado como transitivo. «Leo un libro» da «Lo leo»; «Escribo dos cartas» da «Las escribo». Unos pocos verbos son siempre intransitivos, porque nombran algo que le ocurre al sujeto y a nadie más: nacer, morir, ir, llegar, salir, existir. Otros son siempre transitivos: tener, decir, hacer. La mayoría, en cambio, sirve para los dos usos: «Subo la escalera» es transitivo y «Subo al primer piso» no lo es. Junto al complemento directo está el indirecto o dativo, que nombra al destinatario y se retoma con le o les: «Doy el libro a Ana» da «Le doy el libro».

The test is the pronoun: if the complement can be replaced by lo, la, los or las, it is a direct object and the verb is transitive here. Leo un libro gives Lo leo; Escribo dos cartas gives Las escribo. A few verbs are always intransitive, because they name something that happens to the subject and to nobody else: nacer, morir, ir, llegar, salir, existir. A few are always transitive: tener, decir, hacer. Most verbs work both ways — subo la escalera is transitive, subo al primer piso is not. Beside the direct object sits the indirect object, or dative, which names the recipient and is picked up by le or les: Doy el libro a Ana gives Le doy el libro.

Esta a no significa dirección ni destino: es una marca de objeto humano. Aparece con nombres propios de persona («Vi a Marta»), con personas determinadas («Llamé al médico») y con los indefinidos referidos a personas («No conozco a nadie», «¿A quién buscas?»). No aparece cuando la persona es indeterminada: «Busco una secretaria» habla de un puesto de trabajo; «Busco a la secretaria» habla de una persona concreta. Con animales queridos también se usa: «Quiero mucho a mi perro». Y con cosas se pone cuando sin ella la frase quedaría ambigua: «El entusiasmo venció al miedo».

This a is not the preposition of direction; it marks a human object. It appears with personal names (Vi a Marta), with definite people (Llamé al médico) and with indefinites that refer to people (No conozco a nadie, ¿A quién buscas?). It vanishes when the person is indefinite: Busco una secretaria describes a post to be filled, Busco a la secretaria a particular woman. Loved animals take it too, and so do things when leaving it out would make the sentence ambiguous: El entusiasmo venció al miedo. Remember that a plus el contracts to al.

Conviene separar tres cosas. Primera: los pronominales puros, que no existen sin el pronombre, como arrepentirse, quejarse, atreverse o jactarse. Segunda: los verbos transitivos usados de forma refleja, donde el pronombre sí es complemento, porque «Ana se lava» equivale a «Ana lava a Ana». Tercera: los verbos que cambian de matiz al añadir el pronombre, como dormir y dormirse, ir e irse, acordar y acordarse, quedar y quedarse. Los pronominales puros son casi siempre intransitivos y muchos piden preposición: «me acuerdo de ti», «se queja del ruido». El resto de los valores del pronombre átono se aparece reunido más adelante en este mismo nivel.

Keep three things apart. Pure pronominal verbs, which do not exist without the pronoun: arrepentirse, quejarse, atreverse, jactarse. Transitive verbs used reflexively, where the pronoun really is an object, since Ana se lava amounts to Ana lava a Ana. And verbs that shift in meaning once the pronoun is added: dormir and dormirse, ir and irse, acordar and acordarse, quedar and quedarse. Pure pronominal verbs are nearly always intransitive, and many of them demand a preposition: me acuerdo de ti, se queja del ruido. The full inventory of se comes later in this level.