La concordancia
Agreement

Desde el nivel 3 dices «la casa blanca» y «los libros nuevos» sin equivocarte: mueves el sustantivo y el artículo y el adjetivo se mueven con él. Eso es la concordancia. Aquí le ponemos nombre y vamos a los tres puntos que todavía hacen dudar: el atributo, los grupos de género mezclado y los sustantivos colectivos.

Since level 3 you have said la casa blanca and los libros nuevos without thinking: move the noun and the article and the adjective move with it. That is concordancia — agreement. This lesson names the mechanism and then goes after the three places where even advanced learners hesitate: the complement of ser and estar, groups that mix genders, and collective nouns.

El núcleo es la palabra que trae puesto el género, y todo lo demás obedece: «los libros viejos», «unas ciudades antiguas», «el agua fría». El participio usado como adjetivo se comporta igual, «la puerta cerrada». Fuera del sintagma, lo que sigue a ser y a estar mira al sujeto y lo copia: «La casa es blanca», «Las niñas están cansadas». Esa palabra se llama atributo. Con haber ocurre lo contrario: «hemos escrito las cartas»; el participio se queda en -o y no se mueve.

The head carries gender inherently and everything else falls into line: los libros viejos, unas ciudades antiguas, el agua fría. A participle doing an adjective's job behaves identically — la puerta cerrada. Outside the phrase, whatever follows ser or estar looks back at the subject and copies it: La casa es blanca, Las niñas están cansadas. Grammar calls that word the atributo. With haber the opposite holds — hemos escrito las cartas — the participle is frozen in -o.

«Compré un libro y una revista nuevos». «El padre y la madre» son «los padres». «Juan y María están cansados». El masculino plural no es aquí un masculino de verdad: es la forma que aparece cuando no hay un género que elegir, lo que la gramática llama el género no marcado. Un detalle útil: si el adjetivo va delante de los dos sustantivos, concuerda solo con el más cercano, «su reconocida paciencia y dedicación».

Compré un libro y una revista nuevos. El padre y la madre together are los padres. Juan y María están cansados. The masculine plural here is not really masculine — it is the unmarked form, the one that surfaces when there is no gender to choose. One useful detail: an adjective placed before two coordinated nouns agrees only with the nearest, as in su reconocida paciencia y dedicación.

«Gente», «familia», «grupo», «público», «mayoría» nombran un conjunto de seres, pero son palabras singulares y el verbo las sigue: «La gente piensa que sí», «La familia es grande». Nunca «la gente piensan». Ahora bien, con «la mayoría de los alumnos» o «un grupo de turistas» la Academia admite las dos salidas: «llegó tarde» y «llegaron tarde». Lo que no se admite es mezclarlas en la misma oración. Esa discordancia aparente tiene nombre propio: concordancia por el sentido.

gente, familia, grupo, público, mayoría name a set of beings, but they are singular words and the verb follows the word: La gente piensa que sí, La familia es grande — never la gente piensan. With la mayoría de los alumnos or un grupo de turistas, however, the Academia accepts both routes: llegó tarde and llegaron tarde. What it will not accept is mixing them inside one sentence. That apparent discordancia has a name of its own: concordancia por el sentido.