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Level 9 · Lesson 2 El género
Gender
El género es una propiedad de la palabra, no del objeto que nombra.
Gender belongs to the word, not to the thing it names.
Ya lo sabes · You already know this
Desde el nivel 3 dices «el libro» y «la ciudad», «el coche» y «la flor». Nunca has dicho «la libro»: cada sustantivo español trae su género puesto, y el artículo se limita a obedecerlo. Vamos a ver de dónde sale ese género.
Since level 3 you have said el libro and la ciudad, el coche and la flor, and never la libro. Every Spanish noun arrives with a gender already attached, and the article simply obeys it. This lesson asks where that gender comes from — and the answer is not the one most learners expect.
Las reglas · The rules
Una mesa no tiene nada de femenino ni un coche nada de masculino. Lo prueban las palabras que designan personas: «la víctima» y «la persona» son femeninas aunque hablemos de un hombre, como en «Juan es una persona amable». El español no tiene género neutro en el sustantivo: solo masculino y femenino.
There is nothing feminine about a table or masculine about a car; the label belongs to the word. Words for people prove it best: la víctima and la persona stay feminine even when the person is a man — Juan es una persona amable. And there is no third option: Spanish nouns are masculine or feminine, never neuter.
La terminación es un indicio útil, no una ley: acierta en «el libro» y «la mesa», y falla en «el día» y «la mano». En cambio hay terminaciones seguras: «la canción», «la profesión», «la ciudad», «la libertad», «la virtud» y «la costumbre» son femeninas; «el viaje», «el paisaje» y «el equipaje» son masculinos. En -or casi todo es masculino, como «el color» y «el amor», con dos excepciones muy conocidas: «la flor» y «la labor».
Treat the ending as a hint, never a law: it gets el libro and la mesa right, and el día and la mano wrong. Some endings are safe, though — anything in -ción, -sión, -dad, -tad, -tud or -umbre is feminine, and -aje is masculine. Nouns in -or are almost all masculine (el color, el amor), with la flor and la labor as the famous exceptions. The next lesson takes on the words that lie outright.
«La jirafa» es femenina y «el ratón» masculino, se hable de un macho o de una hembra; si hace falta precisar, se dice «la jirafa macho» y «el ratón hembra», sin tocar el artículo. Es distinto del sustantivo común en cuanto al género, donde la palabra no cambia pero el artículo sí: «el estudiante» y «la estudiante», «el periodista» y «la periodista». Y distinto también de los pares con dos formas que ya conoces: «amigo» y «amiga», «profesor» y «profesora».
La jirafa is feminine and el ratón masculine whatever the animal's sex; if you must specify, say la jirafa macho or el ratón hembra and leave the article alone. Keep three types apart: epicene nouns with one fixed gender; common-gender nouns where only the article moves (el/la estudiante, el/la periodista); and the two-form pairs you met in level 1 (amigo/amiga, profesor/profesora).
Paso a paso · Step by step
- costumbre — el significado no decide nada: hay que mirar la palabra
- -umbre — terminación femenina sin excepciones útiles
- la costumbre — artículo femenino singular
- las buenas costumbres — el género del núcleo se propaga al artículo y al adjetivo
- jirafa — sustantivo epiceno: un solo género para los dos sexos
- la jirafa — artículo femenino, se hable de macho o de hembra
- la jirafa macho — el sexo se precisa con macho o hembra, sin tocar el artículo