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Level 9 · Lesson 1 El sintagma nominal
The noun phrase
Un sustantivo y todo lo que lo acompaña funcionan como una sola pieza.
A noun and everything around it behave as one single unit.
Ya lo sabes · You already know this
Desde el nivel 3 dices «una casa blanca y grande», «mi hermana pequeña» o «el libro de Ana» sin pensarlo. En cada caso hay un sustantivo que manda y otras palabras que lo acompañan. Ese bloque se llama sintagma nominal, y el nivel 9 entero estudia su estructura.
You have been building noun phrases since level 3: una casa blanca y grande, mi hermana pequeña, el libro de Ana. Each has one noun in charge and a few words hanging off it. Grammar calls that block a sintagma nominal — a noun phrase — and this whole level takes it apart, piece by piece.
Las reglas · The rules
La prueba es sencilla: todo el grupo cabe donde cabría un solo pronombre. «Las casas blancas de mi abuela son viejas» equivale a «Ellas son viejas». Por eso decimos que esas cinco palabras forman una sola pieza. Un sintagma no es una oración: no tiene verbo propio; es un ladrillo que luego la oración usa como sujeto, como objeto o detrás de una preposición.
The test is substitution. Las casas blancas de mi abuela son viejas becomes Ellas son viejas: one pronoun swallows five words, which is exactly what it means to call them a single unit. A phrase is not a sentence — it has no verb of its own. It is a building block, and the sentence then uses it as subject, as object, or after a preposition.
El núcleo es la única palabra obligatoria: «casas» ya es un sintagma nominal. Lo demás son modificadores. Delante van los determinantes (el, la, mi, este, dos); detrás, los adjetivos y los complementos con preposición. Y el género y el número del núcleo se imponen a todo el grupo: «las casas blancas».
The head is the only obligatory word: casas on its own is already a noun phrase. Everything else is a modificador. Determiners go in front (el, la, mi, este, dos); adjectives and prepositional complements go behind. Notice who gives the orders — the head's gender and number spread outwards to article and adjective alike: las casas blancas. Lesson 5 of this level follows that agreement in detail.
La estructura básica es, pues: determinante + núcleo + adyacentes. Cuando hay dos sustantivos, el núcleo es el que lleva el número: «el amigo de mi hermano» pasa a «los amigos de mi hermano», y la palabra que cambia es «amigo». También un pronombre puede ser núcleo: «ella», «nosotros dos».
So the skeleton is determiner + head + satellites. When two nouns compete for the job, put the whole phrase in the plural and watch which one moves: el amigo de mi hermano becomes los amigos de mi hermano. The word that changed is the head. A pronoun can hold the same post (ella, nosotros dos) — which is precisely why it is called a pro-noun.
Paso a paso · Step by step
- casas — núcleo: un sustantivo ya es un sintagma nominal
- las casas — determinante antepuesto: el artículo definido
- las casas blancas — adyacente pospuesto: el adjetivo, en femenino plural
- las casas blancas de mi abuela — complemento del nombre: preposición más otro sintagma nominal
- ellas — prueba de sustitución: todo el bloque cabe en un pronombre
- el amigo de mi hermano — hay dos sustantivos: amigo y hermano
- los amigos de mi hermano — al poner el sintagma en plural, cambia amigo
- amigo — el sustantivo que lleva el número es el núcleo