Y, o, pero, porque
And, or, but, because

Las cuatro conjunciones que unen dos frases, y «porque» frente a «por qué».

The four everyday conjunctions, and porque against por qué.

Escucha · Listen

¿Estudias o trabajas?
 Ana —  ¿Tú estudias o trabajas? 
Do you study or work?  
 Luis —  Estudio y trabajo. Estudio por la mañana y trabajo por la tarde. 
I study and work. I study in the morning and work in the afternoon.  
 Ana —  ¿Y por qué trabajas tanto? 
And why do you work so much?  
 Luis —  Porque quiero terminar la casa nueva. 
Because I want to finish the new house.  
 Ana —  Mi hermano y yo también trabajamos, pero descansamos el domingo. 
My brother and I work too, but we rest on Sunday.  
 Luis —  Yo descanso el sábado o el domingo, nunca los dos días. 
I rest on Saturday or Sunday, never both days.  
 Ana —  ¿Y el próximo año? 
And next year?  
 Luis —  El próximo año estudiaré más y trabajaré menos. 
Next year I'll study more and work less.  

Explicación · Explanation

«Y» suma, «o» separa: «café o leche», «Estudio y trabajo». Delante de una palabra que empieza por i- o hi-, «y» pasa a «e»: «padre e hijo», «Ana e Isabel». Delante de o- u ho-, «o» pasa a «u»: «siete u ocho».

y adds, o offers a choice, and both can join two words (café o leche) or two whole clauses (Estudio y trabajo, pero descanso el domingo). Two sound rules travel with them. Before a word that begins with the i sound, y becomes e: padre e hijo, Ana e Isabel — though not before hie-, where the sound is really a y: agua y hielo. And before a word beginning with the o sound, o becomes u: siete u ocho, mujeres u hombres. Say them aloud and you will hear why. Level 12 states the rule; for now copy the sound.

«Pero» une dos frases y añade algo contrario: «Trabajo mucho, pero estoy contento». Detrás de una negación, «pero» añade y «sino» corrige: «No es café, pero está caliente» / «No es café, sino té».

pero joins two statements and warns you that the second one pushes against the first: Trabajo mucho, pero estoy contento. Keep it apart from the sino of the last lesson. After a negative, sino replaces what was denied — No es café, sino té. pero adds a further fact that happens to cut the other way — No es café, pero está caliente. If English would say 'but rather', use sino; if it would say 'however', use pero.

«¿Por qué?» pregunta: dos palabras y con tilde. «Porque» responde: una palabra y sin tilde. —¿Por qué no viniste? —Porque estaba enfermo. Detrás de «porque» va un verbo; detrás de «por», un sustantivo: «No vine por mi hermana».

Two words with a tilde ask the question; one word without a tilde answers it. ¿Por qué no viniste? — Porque estaba enfermo. The difference lives only in the writing: they sound the same. Notice as well that porque introduces a whole clause with a verb in it, while the bare preposition por of lesson 14 introduces a noun: No vine porque estaba enfermo, but No vine por mi hermana. There is even a noun, el porqué, meaning the reason — one word, with a tilde. Level 8 will explain where all these tildes come from.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
y	and	e delante de i-, hi-: padre e hijo
o	or	u delante de o-, ho-: siete u ocho
pero	but	añade un contraste
porque	because	una palabra, sin tilde
por qué	why	dos palabras, con tilde: pregunta

Práctica · Practice

¿________ no viniste ayer? Why didn't you come yesterday?

No fui a clase ________ estaba enfermo. I didn't go to class because I was ill.

Ana ________ Isabel son hermanas. Ana and Isabel are sisters.

No es té, ________ está caliente. It isn't tea, but it's hot.

Ordenar la frase. Arrange the words: 'I study in the morning and work in the afternoon.'

Unir la conjunción y su significado. Match each conjunction with its meaning.

Ponlo en práctica · Use it

Ahora hablas tú, en voz alta. Contesta a tres preguntas con «porque»: ¿Por qué estudias español? ¿Por qué no saliste ayer? ¿Por qué trabajas aquí? Después di una frase con «pero»: «Trabajo mucho, pero estoy contento».

Answer the three why-questions out loud, each one beginning with Porque… and each one with a real verb after it. Then build two sentences of your own, one joined with y and one broken in half with pero. Last, say ¿Por qué? and Porque… one after the other and hear that nothing changes in the sound — the whole difference is on the page.