Una vida
A life

Una vida entera en pocas frases: nació, creció, estudió, trabajó, murió.

Telling a whole life story, with the past tenses working together.

Escucha · Listen

La madre del abuelo
 Elena —  Abuelo, ¿cuándo nació tu madre? 
Grandpa, when was your mother born?  
 Abuelo —  Nació en 1920, en una casa del campo. 
She was born in 1920, in a house out in the country.  
 Elena —  ¿Cómo fue su infancia? 
What was her childhood like?  
 Abuelo —  Creció en el campo con sus hermanos. Durante su infancia trabajó mucho y estudió poco. 
She grew up in the country with her brothers and sisters. During her childhood she worked a lot and studied little.  
 Elena —  ¿Y su juventud? 
And her youth?  
 Abuelo —  En su juventud llegó a la ciudad. Allí conoció a mi padre y empezó a trabajar en una tienda. 
In her youth she came to the city. There she met my father and started working in a shop.  
 Elena —  Era otra época. 
It was another era.  
 Abuelo —  Otra época, sí. Murió en 2005; ya había vivido en dos países. 
Another era, yes. She died in 2005; by then she had lived in two countries.  

Explicación · Explanation

Para hablar de una vida usamos dos tiempos juntos. El indefinido lleva los hechos, uno detrás de otro: nació, creció, estudió, trabajó, murió. El imperfecto pinta el fondo: era pobre, vivía en el campo, tenía cinco hermanos.

A life story is built out of two tenses working side by side. The preterite carries the events, each one closed and dated, one after another: nació, creció, estudió, trabajó, murió. The imperfect paints everything that has no edges — what things were like, what she used to do, how many brothers she had: era pobre, vivía en el campo, tenía cinco hermanos. Neither tense can do the other's job, which is why a life story needs both.

Si algo terminó antes de ese momento, el pluscuamperfecto: «Cuando llegó a la ciudad, ya había trabajado diez años». «Durante» va delante de un periodo: durante su infancia, durante tres años. «Época» es un periodo largo: era otra época.

When you need to step further back — to something already over before the point you have reached — the pluperfect does it: Cuando llegó a la ciudad, ya había trabajado diez años. The new words all measure time. durante is during or for, and it stands in front of a stretch: durante su infancia, durante tres años, durante la cena. época is a period seen from outside, an era in history or in a life. And the two ages: la infancia is childhood, la juventud is youth — both feminine, both with la.

Un modelo: «Mi abuela nació en 1934. Creció en el campo. Durante su infancia trabajó mucho. En su juventud llegó a la ciudad y estudió. Trabajó allí muchos años. Murió en 2018».

There is your template: six sentences, five preterites, one durante and a date at each end. Change the names and the dates and you have your own family in Spanish. Then add a single imperfect — Era una época difícil — and the paragraph stops being a list and starts being a person telling a story.

Vocabulario · Vocabulary

Palabra	Meaning	Nota · Note
durante	during, for	delante de un periodo de tiempo
época	period, era	femenino: la época
infancia	childhood	los primeros años
juventud	youth	después de la infancia
crecer	to grow, to grow up	creció en el campo

Práctica · Practice

Mi abuela ________ en 1934. My grandmother was born in 1934.

________ su infancia vivió en el campo. During her childhood she lived in the country.

Los primeros años de una persona son la ________. A person's first years are their ________.

Cuando llegó a la ciudad, ya ________ diez años en el campo. When she arrived in the city, she had already worked ten years in the country.

Ordenar la frase. Arrange the words: 'My grandmother grew up in the country.'

Unir la forma y su significado. Match each form with its meaning.

Ponlo en práctica · Use it

Ahora hablas tú, en voz alta: la vida de un abuelo o de una abuela en seis frases. Empieza por «Nació en…», sigue con «Durante su infancia…» y «En su juventud…», y termina con «Trabajó durante muchos años».

Tell it out loud, six sentences long, and keep the preterites marching: nació, creció, estudió, trabajó. Then go back and slip one imperfect into the middle — Era una época difícil, No había escuela en el campo — and hear the story open out. If someone in the room speaks Spanish, tell it to them; if not, tell it to the mirror twice, and the second time will already be faster.